O ano de 2023 foi declarado o mais quente já registrado, mas as evidências instrumentais só remontam a 1850, com medições frequentemente limitadas a certas regiões.
Utilizando informações climáticas antigas extraídas dos anéis das árvores ao longo de dois milênios, cientistas das universidades de Cambridge e Johannes Gutenberg em Mainz demonstraram o caráter excepcional do verão de 2023.
Mesmo considerando as variações climáticas naturais, o verão de 2023 permanece o mais quente desde o auge do Império Romano, superando os extremos da variabilidade climática natural em 0,5°C. Esses resultados também mostram que o Acordo de Paris de 2015, que visa limitar o aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, já foi ultrapassado no hemisfério norte.
Os anéis das árvores revelam que os períodos mais frios dos últimos dois milênios, como a pequena era glacial antiga no século VI e a pequena era glacial no início do século XIX, seguiram grandes erupções vulcânicas ricas em enxofre. O verão mais frio dos últimos 2.000 anos, em 536 d.C., seguiu uma dessas erupções e foi 3,93°C mais frio que o verão de 2023.
Os períodos mais quentes podem ser atribuídos ao fenômeno climático El Niño, que afeta as condições meteorológicas mundiais devido ao enfraquecimento dos ventos alísios no oceano Pacífico e muitas vezes leva a verões mais quentes no hemisfério norte.
Os eventos El Niño tornam-se ainda mais fortes devido ao aquecimento global causado pelas emissões de gases de efeito estufa, resultando em verões mais quentes. O evento El Niño atual deve continuar até o início do verão de 2024, tornando provável que esse verão quebre novamente os recordes de temperatura.