Stockage du CO2 dans l'océan: de nouvelles données

L'océan est le principal réservoir qui modère l'accumulation du CO2 dans l'atmosphère, facteur principal du réchauffement climatique. La compréhension des mécanismes à l'origine du stockage du CO2 dans l'océan est donc essentielle pour mieux prévoir l'évolution du climat. La revue Nature Geoscience publie cette semaine les résultats des travaux menés par une équipe de chercheurs franco-espagnole (CNRS, Ifremer (1) et Instituto de Investigaciones Marinas, CSIC (2)). Ceux-ci ont mis en évidence le lien entre le ralentissement du "tapis roulant" océanique, qui transporte en surface les eaux chaudes vers les hautes latitudes et en profondeur les eaux froides vers le sud, et la réduction de l'absorption du carbone anthropique dans l'Atlantique nord entre 1997 et 2006.

Le tapis roulant océanique: le maillon manquant

Aujourd'hui, environ un quart du CO2 émis par l'homme est absorbé par l'océan, et l'Atlantique Nord constitue un des principaux réservoirs de CO2 anthropique. Le puits océanique de carbone s'explique par l'augmentation de la teneur en CO2 dans l'atmosphère (due aux activités humaines) qui favorise ainsi la dissolution du CO2 dans l'eau. De plus, le tapis roulant océanique contribue à enfouir le CO2 anthropique en profondeur dans l'Atlantique Nord.

L'absorption du CO2 atmosphérique a diminué rapidement entre 1990 et 2006 dans la zone subpolaire de l'Atlantique nord. De nombreux travaux l'ont déjà montré: des modèles numériques et des observations ont ainsi mis en évidence l'influence des forçages atmosphériques sur cette diminution.

Cette réduction a aussi coïncidé avec un ralentissement du "tapis roulant" océanique, appelé circulation atlantique méridienne par les scientifiques. L'équipe franco-espagnole de chercheurs s'est intéressée à ce facteur, et, grâce à des observations en mer, a pu prouver que le ralentissement du tapis roulant océanique réduit la capacité naturelle de l'Atlantique subpolaire à piéger le CO2 atmosphérique dans l'océan.

Le ralentissement du tapis roulant océanique observé au début des années 2000 fait partie d'une variabilité dont les cycles durent de une à plusieurs dizaines d'années. Cet élément peut être considéré comme le "maillon manquant" dans la compréhension du ralentissement du stockage du CO2 atmosphérique. Il faudra à l'avenir le prendre davantage en compte dans les modèles de prévisions du changement climatique.


Notes:

(1) Laboratoire de physique des océans (Unité mixte de recherche Ifremer/ CNRS / IRD / UBO).

(2) CSIC: Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, agence d'état espagnole.


Référence:

"Atlantic Ocean CO2 uptake reduced by weakening of the meridional overturning circulation" by Fiz F. Pérez, Herlé Mercier, Marcos Vázquez Rodríguez, Pascale Lherminier, Anton Vélo, Paula C. Pardo, Gabriel Rosón and Aida F. Ríos, Nature Geoscience, online 13 Jan., 2013