La mission NFIRE, un satellite tueur ?

Des documents récemment publiés par la Missile Defense Agency (MDA) explicitent la mission de démonstration du satellite NFIRE (Near Field Infrared Experiment), que l'agence prévoit de mettre en orbite fin 2006-début 2007.


Cette mission avait suscité de nombreuses controverses au sujet de l'utilisation d'armes dans l'Espace. La MDA avait alors présenté le satellite comme un "Véhicule tueur" (kill vehicle), laissant craindre à certains que les tests planifiés dans l'Espace consistent à intercepter des missiles par collision.

Selon les nouveaux projets de la MDA, trois expériences principales vont être réalisées grâce à NFIRE, dont aucune ne comporte d'éléments relatifs à une attaque par collision. Elles consisteront à valider la capacité du senseur infrarouge de NFIRE à identifier des cibles situées à 100-1000 kilomètres, et à détecter des évènements au sol comme des feux de forêts et des tests de moteurs-fusées. Enfin, une expérience devrait faire passer un missile balistique à environ 10 kilomètres de NFIRE.

La MDA a dépensé 68 millions de dollars pour ce programme en 2005 et demande 14 millions pour 2006.