Moteur à explosion: le laser remplace les bougies

Malgré des progrès constants, le moteur à combustion interne fait encore très "vingtième siècle". Pour vraiment entrer dans le troisième millénaire, quoi de mieux que d'y ajouter un laser? C'est ce qu'est en train de mettre au point une équipe de l'Université du Colorado, qui a déposé un brevet pour le remplacement des bougies par des pulsations de laser via une fibre optique spéciale qui dirige le faisceau dans les cylindres.

L'utilisation du laser a plusieurs avantages par rapport aux bougies classiques: meilleur contrôle du positionnement et de l'intensité, ce qui permet une meilleure combustion, et bien sûr pas d'usure ni d'encrassage.

Le problème jusqu'à présent était de fabriquer une fibre qui supporte le niveau d'intensité du laser nécessaire à cet usage. Le brevet déposé porte sur la composition de cette nouvelle fibre, en verre et remplie d'hélium, qui pour l'instant permet de déclencher la combustion dans un moteur fonctionnant au gaz naturel. Mais les chercheurs espèrent bien pouvoir rapidement appliquer la technologie aux autres types de carburant.