Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif qui déplace de la matière en apportant de la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :). Il effectue ce travail à partir d'une énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) (éolienne, chimique, électrique, thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...) par exemple).
Les premiers moteurs auxquels on peut penser sont :
Le premier moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) vraiment indépendant de la nature, adaptable en situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...), est la machine à vapeur (La machine à vapeur est une invention dont les évolutions les plus significatives datent...). Ce moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) est basé sur une chaudière (Une chaudière est un appareil (voire une installation industrielle, selon sa puissance),...) produisant de la vapeur () d'eau, vapeur qui est utilisée pour mouvoir un piston dans un cylindre (Un cylindre est une surface dans l'espace définie par une droite (d), appelée...). Ce mouvement de translation est transformé en rotation par un jeu de bielles, couple qui entraîne un volant d'inertie (L'inertie d'un corps découle de la nécessité d'exercer une force sur celui-ci pour modifier sa...), puis une machine, un mécanisme quelconque, ou des roues.
Au XIXe siècle le moteur à combustion (La combustion est une réaction chimique exothermique d'oxydoréduction. Lorsque la...) interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...), qui utilise la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) dégagée par la combustion d'un carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...), fut développé et adapté aux premières automobiles ainsi qu'aux premiers avions. Depuis, il poursuit ses progrès en termes de rendement et d'adaptation aux normes antipollution. Ce moteur est, lui aussi, équipé de bielles et pistons, sauf que la production de chaleur se fait au même endroit que la production de travail (moteur à combustion interne), en d'autre termes, la combustion produit directement un travail ...
Devant le besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) croissant de puissance pour propulser les avions militaires, les moteurs à réaction furent activement développés pendant la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale en parallèle avec les moteurs-fusée pour les missiles. Comme ces derniers ont des rapports poids/puissance ou une puissance massique (La puissance massique est le ratio d'une puissance (en W) par une masse (en kg). La puissance...) sans équivalent, malgré des rendements plutôt faibles, ils sont toujours développés activement pour mouvoir avions et fusées.
Dans ces moteurs, une réaction chimique (Une réaction chimique est une transformation de la matière au cours de laquelle les...) est exploitée directement pour produire du travail ou du mouvement ; la chaleur est un sous-produit (utile ou nuisible, selon le cas).
Un moteur MHD pour magnétohydrodynamique (La magnétohydrodynamique (MHD) est une discipline scientifique qui décrit le comportement...) met en mouvement un fluide (Un fluide est un milieu matériel parfaitement déformable. On regroupe sous cette...) conducteur (ou ionisé) par le biais d'un champ magnétique (En physique, le champ magnétique (ou induction magnétique, ou densité de flux...) et d'un champ électrique (En physique, on désigne par champ électrique un champ créé par des particules...). Ceux-ci permettraient d'atteindre de très hautes vitesses dans l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) (proches de Mach 12 en air dense, franchissant ainsi le mur (Un mur est une structure solide qui sépare ou délimite deux espaces.) du son mais aussi le mur de la chaleur) et dans l'eau. Il n'existe cependant aucune application connue.
On parle d'élastique ou de Ressort
Un fluide compressible joue (La joue est la partie du visage qui recouvre la cavité buccale, fermée par les...) le rôle d'un élastique. Le stockage d'air comprimé (L'air comprimé est de l'air ambiant, mis sous pression avec un compresseur, le plus souvent aux...) est exactement équivalent à un élastique gazeux. Certains moteurs pneumatiques pourraient aussi être classé ici.
Ce moteur utilise comme source de mouvement la différence de pression entre deux sources.
Du fait de l'incompressibilité des liquides utilisés, on peut penser qu'un moteur à liquide est plutôt un organe de transmission qu'un moteur, car il n'ajoute pas de puissance. Dans un système hydraulique (L'hydraulique désigne la branche de la physique qui étudie les liquides. En tant que telle, les...), le seul moteur qui fournit l'énergie au système est appelé la pompe (Une pompe est un dispositif permettant d'aspirer et de refouler un fluide.) hydraulique.
Un moteur pneumatique est un composant d'un système pneumatique.
Le principe de base est de changer la pression d'un gaz, ce qui crée (ou arrête) un mouvement, mouvement du gaz lui-même, ou d'un solide.
Il existe plusieurs méthodes pour changer la pression d'un gaz, souvent utilisées en combinaison :
Les moteurs thermiques utilisent une variation de température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) pour créer une variation de pression.
Il s'agit en général de moteurs à combustion interne dans une chambre ouverte sur l'atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :), au moins pour la sortie du gaz.
Plusieurs personnes prétendent avoir fabriqué un « moteur magnétique » ou moteur à aimants. Ce type de moteur serait en mesure à partir d'aimants naturels uniquement, de produire de l'énergie. Ce type de moteur, n'a non seulement aucune base théorique solide, mais n'a de plus jamais fait la preuve de son fonctionnement.