Deux trous noirs super massifs sur le point de fusionner

Des astronomes viennent de localiser une fusion galactique, et de déterminer avec précision l'emplacement exact du trou noir super massif de chacune des galaxies. Ces monstres jumeaux tourbillonnent l'un autour de l'autre, et dans plusieurs millions d'années ils fusionneront, en émettant de puissantes ondes gravitationnelles.

Les deux galaxies sont connues sous le nom collectif de NGC 6240, et sont situées à environ 300 millions d'années-lumière de la Terre. Grâce à la puissante optique adaptative du W.M. Keck Observatory à Hawaï, NGC 6240 s'est révélée constituée de deux disques en rotation, chacun possédant son trou noir super massif propre.


Il y a des millions d'années, ces disques étaient deux galaxies bien séparées qui se sont peu à peu rapprochées, et ont commencé à fusionner. Ce processus d'évolution galactique est semblable à celui qui a permis la formation de notre propre Voie Lactée, sur des milliards d'années. Les astronomes commencent à comprendre la correspondance entre les trous noirs et la masse de la galaxie qui les entoure, la masse de ces trous noirs s'accroissant au fur et à mesure du développement des galaxies.

Les trous noirs super massifs de NGC 6240 se dirigent lentement vers leur centre de gravité commun. Dans les 10 à 100 millions d'années à venir, ils se développeront en spirales l'un dans l'autre et fusionneront dans un trou noir unique. Cette collision sera accompagnée d'intenses émissions d'ondes gravitationnelles.