La faible gravité du Canada serait un vestige de la période glaciaire

Les scientifiques ont maintenant une image assez précise de ce que à quoi pouvait ressembler le Canada il y a 10.000 ans. Des géophysiciens de l'Université de Toronto et de Harvard ont analysé des données de deux satellites conçus pour mesurer le champ gravitationnel de la Terre, s'intéressant tout particulièrement au Canada, où la gravité est anormalement faible.

Ces satellites ont permis de mesurer de minuscules ondulations, ou changements, dans le champ gravitationnel, ce qui n'avait jamais été possible auparavant. L'étude a montré que le champ de glace qui est descendu de l'Arctique vers le Canada il y a 20.000 ans était si épais et écrasant qu'il a causé une dépression sur l'écorce terrestre. Cette couche, la nappe glaciaire Laurentide, avait plus de 3 km d'épaisseur à certains endroits.

Cette information sur la période glaciaire est utile parce qu'en sachant la taille de cette nappe de glace, il a été possible de calculer que le niveau de la mer avait grimpé de 60 m lorsqu'elle a fondu. Les scientifiques qui tentent d'évaluer les futurs changements climatiques pourront maintenant calculer plus précisément l'impact de la période glaciaire sur l'écorce terrestre, qui continue, encore aujourd'hui, à se redresser.