200.000 quasars pour confirmer les prévisions d'Einstein

Une équipe internationale d'astronomes a effectué une solide étude portant sur 200.000 quasars pour confirmer une prévision d'Albert Einstein sur la façon dont la gravité devrait magnifier la lumière voyageant depuis des objets éloignés. L'étude a montré comment la trajectoire de la lumière en provenance de ces quasars est modifiée par plus de 13 millions de galaxies. Les chercheurs ont utilisé les données du SDSS (Sloan Digital Sky Survey) pour découvrir des milliers de nouveaux quasars afin d'affiner leurs observations.


Le panneau gauche montre une grille de points représentant des quasars du fond de l'espace. Le panneau droit représente la même grille après avoir subi un effet de lentille gravitationnelle par l'amas de galaxies montrées au centre du panneau (l'importance de l'effet est exagérée pour le rendre visible à l'oeil).

Comme prévu par théorie de la relativité générale d'Einstein, la lumière est recourbée lorsqu'elle passe près du potentiel gravitationnel des galaxies et de la matière sombre. Les images les plus proches de l'amas sont plus étalées que leurs contreparties dans le panneau de gauche, les rendant plus lumineuses. Cet effet est connu en tant que magnification cosmique (ou amplification gravitationnelle).