Une abondance incompréhensible de "Voie Lactée" dans l'Univers jeune

Une récente étude remet en question des décennies de connaissances sur la formation des galaxies. Le récit qui prévalait sur la rareté des galaxies similaires à la Voie lactée dans l'Univers ancien s'avère incorrect. Grâce au Télescope spatial James Webb (JWST), des chercheurs ont découvert que ces galaxies (Galaxies est une revue française trimestrielle consacrée à la science-fiction. Avec...) sont étonnamment communes et existaient même il y a 10 milliards d'années.


Les chercheurs internationaux, incluant des membres de l'Université de Manchester et de l'Université de Victoria (L'Université de Victoria (UVic) est une université publique canadienne fondée en...) au Canada, ont effectué cette découverte. Ils ont utilisé le JWST pour observer que les galaxies ressemblant à la Voie lactée (La Voie lactée (appelée aussi « notre galaxie », ou parfois...) sont courantes à travers l'Univers (L'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe et les lois qui le régissent.). Ces galaxies, dites "à disque (Le mot disque est employé, aussi bien en géométrie que dans la vie courante, pour désigner une...)" en raison de leur forme semblable à une crêpe, tournent autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) de leur centre et contiennent souvent des bras spiraux.

Jusqu'à présent, il était communément admis que ces galaxies étaient trop fragiles pour exister dans l'Univers jeune, période durant laquelle les fusions de galaxies étaient fréquentes. L'équipe de recherche, dirigée par Leonardo Ferreira de l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) de Victoria, et comprenant Christopher Conselice, professeur d'astronomie extragalactique (L'astronomie extragalactique est une branche de l'astronomie qui étudie les objets célestes...) à l'Université de Manchester, révèle que ces galaxies à disque sont en réalité dix fois plus courantes qu'on ne le pensait.

Les précédentes observations réalisées avec le Télescope spatial Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en...) avaient conduit à croire que ces galaxies à disque étaient presque inexistantes jusqu'à ce que l'Univers ait environ 6 milliards d'années. Les nouvelles données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) du JWST montrent que ces galaxies étaient présentes presque dès les origines de l'Univers.


La supériorité du JWST par rapport au Télescope spatial Hubble (Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en...) permet désormais d'observer la véritable structure de ces galaxies. La découverte implique que les scientifiques doivent repenser notre compréhension de la formation des premières galaxies et de leur évolution au cours des 10 derniers milliards d'années.