Une araignée géante filmée dans les abysses de l'Antarctique 🕷️
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Ces araignées de mer, ou pycnogonides, sont des cousins éloignés des araignées terrestres. Avec des envergures atteignant jusqu'à 51 centimètres, elles surpassent largement les plus grandes araignées terrestres. Cette taille impressionnante est attribuée au gigantisme abyssal, un phénomène où les créatures des profondeurs marines deviennent beaucoup plus grandes que leurs homologues des eaux peu profondes.
Le gigantisme abyssal est particulièrement répandu près des pôles, où les températures glaciales favorisent un métabolisme plus lent. Cela permet à ces créatures d'atteindre des tailles surprenantes. Les araignées de mer sont décrites comme étant à la fois abondantes et de grande taille dans ces régions polaires.
Il existe environ 1 500 espèces d'araignées de mer connues, mais beaucoup restent probablement à découvrir. Ces créatures habitent les océans du monde entier. Les plus grands spécimens se trouvent généralement à des profondeurs comprises entre 2 200 et 4 000 mètres.
Contrairement aux araignées terrestres, les araignées de mer ne tissent pas de toiles ni ne creusent de terriers. Elles utilisent plutôt une structure buccale tubulaire spécialisée, appelée proboscis, pour aspirer leurs proies comme les anémones de mer, les méduses et autres invertébrés.
Cette vidéo récente a été capturée par des pilotes de véhicules télécommandés lors de l'expédition des îles Sandwich du Sud par le Schmidt Ocean Institute. Cette mission vise à localiser et décrire de nouvelles espèces dans ces eaux glacées. Selon l'institut, seulement 10% de la vie océanique a été découverte à ce jour.
Qu'est-ce que le gigantisme abyssal ?
Le gigantisme abyssal est un phénomène biologique où les créatures vivant dans les profondeurs marines atteignent des tailles bien supérieures à celles de leurs homologues des eaux peu profondes. Ce phénomène est souvent observé chez les espèces vivant à des profondeurs extrêmes, où les conditions environnementales sont radicalement différentes de celles de la surface.
Les scientifiques attribuent ce gigantisme à plusieurs facteurs, dont les températures froides et la pression élevée des profondeurs marines. Ces conditions permettent un métabolisme plus lent, ce qui peut favoriser une croissance plus importante. De plus, dans les profondeurs, les ressources alimentaires sont rares et dispersées, ce qui peut également encourager une plus grande taille pour augmenter les chances de survie.
Le gigantisme abyssal est particulièrement répandu dans les régions polaires, où les températures sont encore plus basses. Cela explique pourquoi les plus grands spécimens d'araignées de mer et d'autres créatures marines sont souvent trouvés dans ces zones. Ce phénomène reste un sujet d'étude pour les biologistes marins, qui cherchent à comprendre comment ces conditions extrêmes influencent l'évolution des espèces.
Comment les araignées de mer se nourrissent-elles ?
Les araignées de mer ont développé une méthode unique pour se nourrir, adaptée à leur environnement marin. Contrairement aux araignées terrestres qui tissent des toiles ou creusent des terriers, les araignées de mer utilisent une structure buccale spécialisée appelée proboscis.
Ce proboscis est un tube flexible et extensible qui leur permet d'aspirer les fluides de leurs proies. Les araignées de mer se nourrissent principalement de créatures marines molles comme les anémones de mer, les méduses et autres invertébrés. Leur méthode d'alimentation est particulièrement efficace dans les profondeurs marines.
Cette adaptation montre comment les araignées de mer ont évolué pour survivre dans un environnement aussi hostile. Leur capacité à se nourrir de cette manière leur permet de tirer le meilleur parti des ressources disponibles, même dans les conditions les plus extrêmes. Cela illustre également la diversité des stratégies alimentaires dans le monde marin, où chaque espèce doit trouver des moyens uniques pour survivre et prospérer.