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Les premières traces de brassage remontent à près de 9000 ans en Chine, où des résidus de fermentation ont été identifiés sur des poteries. Ces découvertes, publiées dans PLOS ONE, suggèrent une consommation ritualisée de boissons fermentées à base de riz et de fruits.
Des sites comme Göbekli Tepe en Turquie, vieux de 11 000 ans, montrent des installations pouvant servir au brassage. Cependant, l'absence de récipients spécifiques laisse planer le doute sur leur usage exact.
Les méthodes archéologiques modernes, comme l'analyse des résidus organiques, permettent de retracer l'évolution des techniques de brassage. Ces études révèlent une diversité de recettes à travers les âges et les continents.
Contrairement aux bières actuelles, les versions anciennes étaient probablement troubles et acidulées. Les textes mésopotamiens évoquent des boissons épaisses, consommées avec des pailles pour éviter les résidus.
L'avènement des lagers en Europe au XVIe siècle marque un tournant dans l'histoire de la bière. Cette innovation, combinée à la réfrigération, a donné naissance aux bières claires et pétillantes d'aujourd'hui.
Représentation sumérienne de personnes buvant de la bière avec des pailles dans des récipients communs.
Crédit: The Met
Pourquoi la bière ancienne était-elle différente de celle d'aujourd'hui?
La bière ancienne était principalement fermentée à température ambiante, ce qui favorisait le développement de bactéries lactiques. Cela lui donnait un goût acidulé, très différent des bières modernes.
L'absence de techniques de filtration efficaces rendait également la bière plus trouble et épaisse. Les consommateurs utilisaient souvent des pailles pour éviter d'ingérer les résidus de céréales.
Aussi, la conservation limitée de la bière ancienne imposait une consommation rapide. Cela contrastait avec les bières actuelles, stabilisées et pouvant être stockées longtemps.