En 2011, le Centre de recherche interdisciplinaire en réadaptation du Montréal métropolitain (CRIR), qui regroupe une quarantaine de chercheurs, a entrepris de transformer le centre commercial (Un centre commercial ou centre d'achat (parfois désigné par l'anglicisme shopping centre, notamment en Belgique) est un bâtiment qui comprend, sous un même toit, un ensemble...) Alexis Nihon en un "laboratoire vivant".

Cette méthode permet d'explorer les principaux obstacles rencontrés par des personnes aux prises avec une déficience physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la « science de la nature ». Dans un sens général et ancien,...) dans l'environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et artificiels au sein duquel se déroule la vie humaine. Avec les enjeux écologiques actuels, le terme environnement tend...) d'un centre commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.). S'appuyant sur des partenariats public-citoyen-privé, ce projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a priori à l’identique, nécessitant le concours et l’intégration d’une...) de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de développer les connaissances scientifiques. Par...) interdisciplinaire (Un travail interdisciplinaire intègre des concepts provenant de différentes disciplines.) et multisectoriel vise à créer des produits, services et technologies à l'intention de ce type de clientèle, le tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou l'univers.) dans des conditions réelles.

De façon à souligner les quatre années de partenariat entre le CRIR et Cominar FPI, propriétaire du centre commercial Alexis Nihon, des portes ouvertes ont été organisées le 3 novembre. Cette journée a permis d'exposer les différents projets de recherche du Laboratoire vivant de réadaptation (En ergothérapie, la réadaptation est le processus visant à réduire les incapacités d'une personne. La réadaptation s'inscrit dans la suite...) au centre commercial (RehabMaLL) tels que :
- l'utilisation de la réalité virtuelle (La réalité virtuelle est une simulation informatique interactive immersive, visuelle, sonore et/ou haptique, d’environnements réels ou imaginaires.) comme outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son efficacité naturelle dans l'action. Cette augmentation se traduit par la simplification des actions entreprises, par une plus grande...) d'entraînement pour aider les personnes victimes d'un AVC à surmonter les problèmes de mouvement;
- l'amélioration continue d'un fauteuil roulant (Un fauteuil roulant (en langage familier "chaise roulante", "charriot" ou encore "charrette") est une aide technique à la mobilité, ce qui permet de transporter une personne...) intelligent qui peut, de façon autonome, se déplacer vers un magasin, éviter les obstacles fixes et les gens en mouvement;
- l'élaboration d'une application pour tablette qui aide les personnes atteintes d'une déficience cognitive à mieux gérer leur budget (Un budget est un document comptable prévisionnel distinguant les recettes et les dépenses.) quand elles magasinent;
- la mise sur pied et l'analyse des retombées d'une formation destinée aux travailleurs d'un centre commercial en vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et l'interprétation des rayonnements lumineux.) d'améliorer les interactions avec des personnes ayant une limitation fonctionnelle (En mathématiques, le terme fonctionnelle se réfère à certaines fonctions. Initialement, le terme désignait les fonctions qui en prennent d'autres en argument. Aujourd'hui, le terme a été étendu, et il...);
- la conception de différentes applications pour faciliter les déplacements et les interactions des personnes aveugles dans le centre commercial.