Ces fossiles révèlent ce que mangeaient des ptérosaures il y a 182 millions d'années 🍖

Ils dominaient les cieux jurassiques. En découvrant leur dernier repas fossilisé, les chercheurs percent enfin les mystères du régime alimentaire des ptérosaures.


Au cœur des schistes de Posidonie en Allemagne, des fossiles révèlent des secrets bien conservés de ces géants volants. Que mangeaient-ils vraiment ?

Dans ce site exceptionnel, deux fossiles de ptérosaures ont été retrouvés avec leur dernier repas fossilisé, une trouvaille rarissime. Ces spécimens, vieux de 182 millions d'années, appartiennent aux genres Dorygnathus et Campylognathoides, chacun possédant un régime alimentaire particulier.

Les restes d'aliments dans leurs estomacs témoignent de leurs préférences alimentaires variées. Tandis que Dorygnathus se nourrissait de petits poissons, Campylognathoides privilégiait les calmars, une découverte qui complexifie la vision de l'écosystème jurassique.

Les conditions particulières des schistes de Posidonie, comme le manque d'oxygène et les dépôts de boue fine, ont permis cette préservation unique. Ce site est célèbre pour ses fossiles bien conservés, dont des restes d'ichtyosaures et de plésiosaures, apportant des indices précieux sur la vie marine de l'époque.

Les analyses réalisées par le Dr Samuel Cooper et son équipe confirment cette diversité alimentaire. Dorygnathus attrapait probablement les poissons en survolant l'eau, alors que Campylognathoides s'attaquait à des proies plus grandes comme les calmars.


Ces régimes distincts démontrent une coexistence sans compétition. Chaque espèce se spécialisait dans la capture de proies différentes, témoignant d'une adaptation évolutive remarquable.

Ce fragment de repas jurassique est exposé au public au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart, offrant un aperçu direct de la vie des ptérosaures il y a 182 millions d'années. Une invitation à explorer les secrets bien gardés de l'histoire de ces reptiles volants.

Qu'est-ce qu'un ptérosaure ?

Les ptérosaures sont des reptiles volants préhistoriques ayant vécu à l'ère des dinosaures, entre le Trias et la fin du Crétacé (il y a environ 228 à 66 millions d'années). Contrairement aux dinosaures, qui dominaient la terre ferme, les ptérosaures évoluaient dans les cieux et, en fonction des espèces, possédaient des envergures allant de quelques dizaines de centimètres à plus de 10 mètres.

Dotés de membranes alaires attachées aux quatre doigts de leurs ailes, ils pouvaient planer ou effectuer des manœuvres agiles pour attraper leurs proies. Adaptés aux environnements aquatiques, ils étaient principalement piscivores.

Comment se forment les fossiles d'estomac ?

La fossilisation des contenus d'estomac est un processus rare, car les tissus mous se décomposent rapidement après la mort de l'animal. Pour que des restes alimentaires se fossilisent, des conditions environnementales spécifiques sont nécessaires. Une décomposition ralentie, souvent due à un manque d'oxygène ou à des dépôts de sédiments fins, peut permettre une conservation exceptionnelle.

Dans les schistes de Posidonie, le faible taux d'oxygène dans les fonds marins et les dépôts de boue fine ont empêché les processus de décomposition rapide. Ces conditions uniques expliquent la préservation des contenus stomacaux des ptérosaures, permettant ainsi aux chercheurs de découvrir leur dernier repas.

Les schistes de Posidonie: un site fossile d'exception

Les schistes de Posidonie, une formation rocheuse vieille de 182 millions d'années, se situent dans le sud-ouest de l'Allemagne. Ce site est célèbre pour la qualité exceptionnelle de ses fossiles, notamment de créatures marines comme les ichtyosaures, plésiosaures et ammonites, qui témoignent d'une riche biodiversité.

Les fossiles révèlent des informations essentielles sur l'anatomie, les comportements et l'environnement des espèces préhistoriques. En analysant les fossiles d'estomacs de ptérosaures, les paléontologues peuvent reconstituer des aspects essentiels de leur régime alimentaire et de leurs interactions écologiques. Ces analyses aident aussi à comprendre comment certaines espèces cohabitaient en exploitant des ressources différentes, contribuant à la connaissance des écosystèmes anciens et de l'évolution des niches écologiques.