Cette étoile ne devrait pas exister

Des chercheurs ont découvert une étoile exceptionnelle, située à 13 000 années-lumière de la Terre, qui pourrait modifier notre compréhension de la mort des étoiles. Cette découverte étonnante, publiée sur le serveur de prépublications arXiv et prévue pour être publiée dans The Astrophysical Journal Letters, montre une composition élémentaire indiquant que l'étoile s'est formée après l'explosion d'une étoile massive, d'une manière non expliquée par les théories existantes.


Les scientifiques pensent que les étoiles, après avoir épuisé leur carburant nucléaire, peuvent mourir de diverses manières, y compris en formant des trous noirs ou en explosant en supernovae. Ces supernovae jouent un rôle crucial dans la création des éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium dans l'Univers. En analysant la lumière émise par les étoiles, les scientifiques peuvent déduire leur composition et retracer les types d'explosions qui les ont précédées.

Cependant, l'étoile récemment découverte présente des caractéristiques inhabituelles. Son analyse, réalisée à l'aide du télescope Magellan au Chili, révèle des proportions étonnantes d'éléments comme le fer et le zinc, alors que d'autres, tels que le carbone et le sodium, sont anormalement faibles. Cette composition suggère que l'étoile s'est formée dans les débris d'une explosion de supernova différente de celles connues jusqu'alors.

La quantité de fer indique que l'étoile originelle était probablement très massive, environ 80 fois la masse de notre Soleil. Selon les théories actuelles, une telle étoile devrait se transformer en trou noir plutôt que d'exploser. Cette observation remet en question nos modèles actuels sur la physique des supernovae et l'évolution stellaire. L'étoile étudiée appartiendrait à une deuxième génération, formées à partir des restes d'étoiles de première génération dans l'Univers.

Cette découverte ouvre une nouvelle fenêtre sur la mort des étoiles massives et sur la formation des éléments dans l'Univers. Elle offre également un aperçu des premières générations d'étoiles, qui sont autrement inobservables même avec des télescopes comme le James Webb. La recherche de ces étoiles de deuxième génération inhabituelles pourrait confirmer des théories sur les premières étoiles et leur masse.

Enfin, les scientifiques ont surnommé cette étoile atypique "Barbenheimer", un clin d'œil aux films Barbie et Oppenheimer, pour son aspect spectaculaire et sa capacité à créer de nouveaux éléments, rappelant la fission nucléaire.