Cette main-robot nanométrique est capable de saisir des virus (exemple avec la COVID-19) 🖐️

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont conçu le NanoGripper, une structure inspirée de la main humaine et des griffes d'oiseaux. Ses quatre doigts articulés sont fabriqués grâce à une technique dite d'origami d'ADN. Cette approche, utilisant une simple chaîne d'ADN repliée, confère au dispositif une flexibilité et une précision uniques. L'objectif: attraper et bloquer des virus, voire délivrer des traitements ciblés.


Chaque doigt du NanoGripper est programmé pour s'accrocher à une cible spécifique, comme la protéine spike du virus responsable de la COVID-19. Lorsque les doigts se referment, un signal lumineux se déclenche, permettant de détecter rapidement la présence du virus. Une application directe est un test diagnostique rapide et ultra-sensible, développé en partenariat avec des experts en capteurs photoniques.

Les performances de ce test rivalisent avec celles des tests moléculaires PCR, souvent considérés comme la référence. Mais là où le NanoGripper se distingue, c'est par sa vitesse: un diagnostic en 30 minutes, tout en détectant le virus entier, contrairement aux approches conventionnelles plus lentes.

Au-delà du diagnostic, cette innovation ouvre la voie à des stratégies préventives. Lors d'expériences sur des cultures cellulaires, les NanoGrippers ont empêché les virus COVID-19 de pénétrer dans les cellules. En se fixant sur les protéines virales, ils neutralisent efficacement leur capacité à infecter. L'idée d'un spray nasal à base de NanoGrippers pour bloquer les virus respiratoires est désormais sérieusement envisagée.

L'adaptabilité du NanoGripper constitue un autre atout majeur. Grâce à des ajustements, ces robots moléculaires pourraient cibler d'autres pathogènes, comme le VIH ou les virus de la grippe. En médecine personnalisée, ils pourraient même être utilisés pour acheminer des traitements directement vers des cellules cancéreuses spécifiques.


Les chercheurs soulignent cependant que des tests supplémentaires seront nécessaires avant d'envisager une utilisation clinique. Le potentiel de cette technologie pour transformer la détection et la thérapie est indéniable.