Chandra distingue un pont de matière entre deux étoiles

Les astronomes ont toujours pensé que Mira ab est un système binaire se composant d'une étoile géante rouge et d'une étoile naine blanche. Le télescope spatial à rayons X Chandra a pu contempler leur interaction. L'observation montre le jet de matière s'écoulant de la géante rouge, puis capturé par l'étoile naine blanche. La matière s'échauffe tandis qu'elle s'agglomère autour de l'étoile naine, et s'enflamme dans le spectre des rayons X.


La haute atmosphère de Mira a (à droite) perd rapidement ses gaz via le vent solaire. Mira b exerce une attraction gravitationnelle qui créé un pont gazeux entre les deux étoiles. Un disque d'accrétion se forme autour de Mira b et les collisions entre les particules à haute vitesse dans le disque produisent les rayons X.

Les études aux rayons X de ce système pourront fournir une meilleure compréhension des interactions entre d'autres systèmes binaires se composant d'une étoile "normale" et d'une étoile effondrée telle qu'une naine blanche, un trou noir ou une étoile à neutrons, là où les objets et les écoulements stellaires de gaz ne peuvent pas être distingués sur une image.

Mira ab n'est située qu'à 450 années lumière de la Terre, et ses étoiles sont éloignées l'une de l'autre d'environ 10 milliard de kilomètres soit deux fois la distance du Soleil à Pluton.