Chats: une découverte surprenante sur leur langage facial

Dans une étude récente parue dans la revue Behavioral Processes, Brittany Florkiewicz, professeure adjointe en psychologie au Lyon College, et Lauren Scott, étudiante en médecine à l'University of Kansas Medical Center, ont observé et analysé les expressions faciales de chats domestiques dans un café à chats à Los Angeles. Cette recherche a permis de recenser 276 expressions faciales distinctes, nombre élevé comparé à d'autres espèces.


Contrairement à l'image individualiste et impassible souvent attribuée aux chats, les résultats indiquent que 45% de ces expressions sont de nature amicale et 37% expriment clairement de l'agressivité. Les 18% restants se situent entre ces deux extrêmes. Cependant, la signification précise de nombreuses expressions reste indéterminée, ce qui ouvre la voie à de futures recherches.

Les chercheuses ont exclu les expressions non communicatives comme mâcher, bailler ou respirer simplement. Elles ont codifié chaque expression unique observée au cours de leurs visites nocturnes dans le café, où elles ont enregistré les interactions entre une cinquantaine de chats adoptables.

Cette découverte met en lumière la complexité de la communication chez les chats domestiques et remet en question leur réputation d'antisocialité. Elle souligne également l'importance de la communication non verbale chez les félins et son potentiel en tant que domaine de recherche scientifique.