Des chercheurs ont fait pousser ces "seins" en laboratoire

Explorer l'évolution des glandes mammaires pourrait bien changer notre compréhension de la biologie des mammifères. À travers une technologie innovante, des chercheurs recréent en laboratoire des versions miniatures de ces glandes, appelées organoïdes, pour sonder les secrets de la lactation, de la régénération tissulaire et des débuts du cancer du sein.


Les organoïdes ne sont pas de simples répliques d'organes. Ce sont des structures tridimensionnelles, dérivées de cellules souches, qui imitent à la fois la structure et la fonction de véritables tissus organiques. Contrairement aux cultures cellulaires traditionnelles en deux dimensions, les organoïdes offrent une complexité semblable à celle des tissus vivants, permettant aux scientifiques d'étudier des processus biologiques complexes en environnement contrôlé.

La diversité des mammifères est impressionnante. Des espèces comme les monotrèmes, tels que l'ornithorynque et l'échidné, possèdent des glandes mammaires distinctes, adaptées à des stratégies reproductives uniques. Ces animaux, qui pondent des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants, présentent des glandes mammaires dépourvues de mamelons, sécrétant le lait à travers des poils spécialisés. L'étude des organoïdes issus de ces espèces pourrait révéler les pressions évolutives qui ont façonné ces structures anciennes.


Au-delà de la compréhension des glandes mammaires, les organoïdes offrent une fenêtre sur la régénération tissulaire. La glande mammaire, qui se régénère à chaque cycle de reproduction, constitue un modèle idéal pour étudier ce phénomène. Des avancées en médecine régénérative pourraient découler de la compréhension des mécanismes sous-jacents à cette régénération, potentiellement applicables à des conditions telles que les maladies cardiaques et le diabète.

L'application des organoïdes à la recherche sur le cancer du sein est également prometteuse. Étudier des organoïdes provenant d'espèces rarement touchées par des tumeurs mammaires pourrait révéler des mécanismes protecteurs et inspirer de nouvelles stratégies de prévention et de traitement chez l'humain.

Bien que les organoïdes soient des outils puissants, ils présentent des limites. Ils ne peuvent pas reproduire intégralement la complexité des tissus vivants, et les découvertes issues de ces études doivent être validées in vivo. Néanmoins, la technologie des organoïdes continue d'évoluer, offrant des opportunités inédites pour explorer la diversité et l'évolution des mammifères.