La conscience pourrait-elle émerger avant la naissance ?

La question de quand et comment la conscience émerge chez les nourrissons est l'une des énigmes les plus intrigantes de la science de la conscience. Il existe deux perspectives divergentes sur ce sujet. Certains pensent que la conscience se développe tardivement, nécessitant des capacités cognitives qui ne sont pas encore en place avant l'âge d'un an. D'autres défendent la notion selon laquelle la conscience peut émerger dès la naissance, voire au cours du troisième trimestre de la grossesse. Une équipe de chercheurs internationaux composée de neuroscientifiques, philosophes et psychologues issus de l'Université Monash, de Tübingen (en Allemagne) et du Minnesota, ainsi que du Trinity College de Dublin, vient récemment de publier leurs avis sur la question, faisant suite à de nouvelles recherches dans ce domaine.


Afin de fournir une nouvelle perspective sur la connaissance du moment où la conscience émerge pour la première fois, l'équipe s'est appuyée sur de récentes études ayant révélé que certains marqueurs issus de l'imagerie cérébrale sont capables de différencier de manière fiable la présence et l'absence de conscience. Pour la première fois, un examen de ces marqueurs a ainsi été réalisé chez les nourrissons pour évaluer leur éventuelle conscience. Les résultats suggèrent que la conscience est susceptible d'être en place dès la petite enfance, voire avant la naissance.

Cependant, les chercheurs insistent sur le fait qu'il est prématuré de fournir une réponse définitive à la question de quand et sous quelle forme la conscience émerge chez les enfants. L'objectif principal de cette étude était de présenter les développements récents dans un cadre convaincant qui peut stimuler la discussion sur ce sujet crucial. Il est essentiel de noter que la notion de conscience impliquée ici est davantage liée à une "sensibilisation" ou une "conscience primaire" qu'à des formes de conscience plus complexes.

Ces résultats ouvrent des perspectives importantes dans le domaine de la science de la conscience, avec des implications potentielles pour la compréhension de la conscience infantile et fœtale. Ils soulèvent également des questions éthiques et juridiques significatives, notamment en ce qui concerne les droits des nourrissons et des fœtus. Cette recherche souligne la complexité de la conscience et la nécessité continue d'étudier cette énigme fascinante pour mieux comprendre l'expérience humaine dès les premiers stades de la vie.