👣 Découverte de chaussures romaines gigantesques... Les romains étaient-ils des géants ?
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Les fouilles sur le site de Magna, un fort romain situé le long du mur d'Hadrien, ont révélé huit de ces chaussures surdimensionnées. Elizabeth Greene, une spécialiste des chaussures antiques, souligne leur taille moyenne bien supérieure à celle des autres découvertes faites à Vindolanda, un site voisin.
La plus grande chaussure romaine jamais découverte a été trouvée au fort de Magna au Royaume-Uni.
Crédit: The Vindolanda Trust
Les conditions particulières des fossés défensifs de Magna, souvent gorgés d'eau, ont permis une excellente conservation du cuir. Une des chaussures retrouvées mesure 32 centimètres. Cette découverte soulève des questions sur la population qui occupait ce fort.
Avec 32 chaussures de tailles variées, allant de celles pour enfants à ces modèles géants, Magna offre un panorama unique de la vie romaine. Andrew Birley, directeur des fouilles, évoque la diversité culturelle et physique des régiments stationnés le long du mur d'Hadrien.
La comparaison avec les milliers de chaussures trouvées à Vindolanda montre une nette différence de taille. Seulement 0,4% des chaussures de Vindolanda atteignent les 30 centimètres, contre 25% à Magna. Les raisons de cette disparité restent un mystère pour les chercheurs.
Pourquoi les chaussures romaines de Magna sont-elles si grandes ?
Les chaussures de grande taille découvertes à Magna pourraient indiquer la présence de soldats ou d'individus particulièrement grands. Dans l'armée romaine, la taille pouvait être un atout pour certains rôles spécifiques.
Une autre hypothèse suggère que ces chaussures étaient portées avec des chaussettes épaisses ou des bandages, augmentant ainsi leur taille nécessaire. Les conditions climatiques rigoureuses du nord de l'Angleterre pourraient justifier cette pratique.
Il est également possible que ces chaussures aient été fabriquées pour des cérémonies ou des défilés, où l'apparence imposante était valorisée. Les Romains accordaient une grande importance à la symbolique dans leur équipement militaire.
Enfin, la diversité des pointures pourrait refléter la mixité des populations stationnées à Magna, incluant peut-être des mercenaires ou des auxiliaires venus de régions éloignées de l'Empire.
Comment les conditions de conservation ont-elles permis de préserver ces chaussures ?
Les fossés défensifs de Magna, souvent remplis d'eau, ont créé un environnement anaérobie, privé d'oxygène. Ce milieu est idéal pour la conservation des matières organiques comme le cuir.
L'eau stagnant dans ces fossés a également protégé les chaussures des variations de température et de l'érosion, deux facteurs qui accélèrent habituellement la dégradation des matériaux.
Les techniques de tannage romaines, utilisant des substances végétales riches en tanins, ont aussi contribué à la durabilité du cuir. Ces méthodes étaient déjà très avancées pour l'époque.
Cette combinaison de facteurs naturels et humains explique pourquoi ces artefacts ont survécu près de deux millénaires, offrant un témoignage précieux sur la vie quotidienne des Romains en Bretagne.