Découverte d'un état super-isolant

Une équipe de chercheurs dirigée par le Prof. Dr. Christoph Strunk du laboratoire basse température de l'Université de Ratisbonne a découvert un état de la matière supra-isolant encore jamais atteint jusque-là. Cette découverte réfute l'hypothèse selon laquelle un isolant parfait n'existerait qu'au zéro absolu (0 K soit -273°C).

Le phénomène découvert est étonnamment similaire à celui de supraconductivité, apparaissant dans de nombreux métaux à très basse température: l'aluminium, le plomb ou le zinc perdent toute résistance électrique à quelques degrés du zéro absolu. L'équipe constituée de chercheurs de l'Université de Ratisbonne, de Novossibirsk (Russie), de Louvain (Belgique) et d'Argonne (USA) a examiné des couches minces de nitrure de titane présentant généralement aussi la propriété de supraconductivité à très basse température. Le comportement observé lors de l'expérience s'est révélé cependant très différent lorsque la couche mince atteignait une épaisseur de moins de 5 nm: à une température de -273,16°C, le nitrure de titane atteint un état supra-isolant avec une très grande résistance électrique. Le courant traversant l'alliage est trop faible pour être mesuré.

Les résultats ont été publiés dans la revue Nature le 3 avril 2008. Les applications se trouvent notamment dans les ordinateurs quantiques.