❄️ Découverte: le Groenland libre de glaces il y a peu, et le redeviendra très bientôt
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Pourtant, cette époque, l'Holocène, est considérée comme une ère au climat relativement doux et stable. La disparition de cette glace à une date aussi récente remet donc en question nos idées sur la résilience de ces formations face à un réchauffement modeste.
Image Wikimedia
Pour parvenir à cette constatation, des chercheurs du projet GreenDrill ont percé la glace jusqu'aux sédiments enfouis. L'analyse de ces échantillons, publiée dans Nature Geoscience, indique que la roche mère a été exposée à l'air libre entre 6 000 et 8 200 ans avant notre ère. Pour dater ces sédiments, l'équipe a eu recours à une technique reposant sur la lumière émise par les minéraux lorsqu'ils sont libérés après une longue période dans l'obscurité. Cette méthode précise confirme que la fonte s'est produite durant l'Holocène, une période où les températures étaient de 3 à 5 degrés Celsius supérieures à celles d'aujourd'hui.
Cette découverte a des conséquences directes sur la hauteur future des océans. Les zones comme le Prudhoe Dome, situées en bordure de la calotte, sont particulièrement sensibles à la chaleur. Leur fonte pourrait contribuer de manière significative à l'élévation du niveau de la mer. Les scientifiques expliquent que comprendre quelles régions fondent en premier aide à anticiper les risques locaux et à affiner les prévisions.
La réalisation du projet GreenDrill a nécessité un effort logistique important, avec des campagnes de forage menées dans des conditions extrêmes. Les chercheurs ont dû composer avec des fractures dans la glace et des températures très basses, travaillant dans des camps de tentes isolés.
A l'avenir, GreenDrill envisage d'autres forages et analyses pour approfondir nos connaissances. Les carottes déjà collectées pourraient contenir des traces de plantes anciennes, offrant un aperçu de l'environnement du Groenland lors des périodes chaudes. Ces données observationnelles sont précieuses pour calibrer les modèles numériques qui simulent la fonte des glaces. Elles procurent des points de référence concrets sur les relations entre le réchauffement et la perte de glace.
Le fait qu'une zone élevée comme le Prudhoe Dome ait pu fondre sous l'effet d'un climat légèrement plus chaud qu'aujourd'hui montre sa sensibilité. Les projections actuelles indiquent que des températures comparables pourraient être atteintes d'ici la fin du siècle, permettant de visualiser l'évolution future de cette région.