Introduction
La roche, du latin populaire rocca, désigne tout matériau constitutif de l'écorce terrestre. Tout matériau entrant dans la composition du sous-sol est formé par un assemblage de minéraux, comportant parfois des fossiles, et/ou des agrégats d'autre(s) roche(s). Les roches peuvent être formées d'une seule - la roche est dite monominérale - ou de plusieurs espèces minérales - cas de roche polyminérale - :
- la calcite peut construire calcaires et marbres pures,
- le quartz n'est qu'un composant des quartzites), des gneiss et granites, des basaltes.
L'ensemble présente une certaine homogénéité statistique. La classification des roches est complexe car elle est basée sur un grand nombre de critères.
Une roche présente une grande diversité d'aspects. Elle peut être :
- souvent dure et cohérente : elle est dénommée pierre (marbre, granite), caillou, galet...
- friable ou inconsistante à l'image de la craie et du talc pressés sous les doigts
- plastique comme l'argile humidifiée
- meuble à l'exemple du sable qui coule dans le sablier
- à la limite liquide - huile - ou gazeuse.
La pétrographie néologisme du grec petra, pierre, et graphê, description est la science de la description et de l'analyse des roches, alors que la pétrologie autre néologisme du grec petra et logos, étude est la science qui étudie les mécanismes de formation et de transformation des roches. La discipline scientifique associée à l'étude des mouvements et déformations des roches s'appelle la mécanique des roches.
Un bloc de roche est un rocher. Ces mots ne sont pas synonymes.
