Un dinosaure végétarien avec des dents qui coupent comme des ciseaux

Publié par Isabelle le 05/11/2017 à 12:00
Source: CNRS-INEE
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Une équipe franco-belge(1) vient de décrire un nouveau fossile de dinosaure herbivore rhabdodontidé mis au jour à Velaux-La Bastide Neuve dans les Bouches-du-Rhône. Les dents de Matheronodon provincialis à la morphologie unique opéraient à la manière de ciseaux pour couper les plantes avant ingestion. Son régime alimentaire (Pour les régimes alimentaires d'ordre culturel pratiqués par l'Homme voir pratique...) était sans doute spécialisé sur des feuilles coriaces des premiers palmiers. Cette étude vient de paraître dans la revue Scientific Reports du groupe Nature.


Reconstitution de Matheronodon provincialis © Lukas Panzarin 2017 pour Palaios

Une découverte de terrain

Ces dernières années, les efforts sur le terrain de Xavier Valentin, Géraldine Garcia de l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) de paléoprimatologie, paléontologie (La paléontologie est la science qui étudie les restes fossiles des êtres vivants du...) humaine: évolution et paléoenvironnements (IPHEP - CNRS /Université de Poitiers) , Pascal Godefroit (IRSNB, Belgique), Bernard Gomez du Laboratoire de géologie (La géologie, du grec ancien γη- (gê-, « terre ») et...) de Lyon: Terre, planètes et environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) (LGL-TPE CNRS/ ENS Lyon/Université Claude Bernard) et de l'association de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) Palaios, en appui avec la commune de Velaux et le conseil départemental des Bouches du Rhône ont permis la découverte de très nombreux fossiles dans la localité (Une localité est une agglomération habitée de taille indéterminée, en général peu...) de Velaux-La Bastide Neuve, dans les Bouches-du-Rhône. Parmi ces découvertes, citons le sauropode – ou "dinosaure (Les dinosaures (du grec Dinosauria) forment un clade extrêmement diversifié de...) au long cou" – Atsinganosaurus velauciensis, des crânes du crocodile (Les crocodilidés (Crocodylidae) sont des reptiles aquatiques de l'ordre des crocodiliens. Leur...) Allodaposuchus precedens, des restes de tortues, des dents de dinosaures carnivores, des ossements de dinosaures cuirassés et de reptiles volants. C'est aujourd'hui une mâchoire et les dents spécialisées d'un dinosaure herbivore (Un herbivore est, dans le domaine de la zoologie, un animal (mammifère, insecte, poisson, etc....) appartenant au groupe des rhabdotondidés qui sont décrites et nommées en l'honneur de Philippe Matheron, qui fut en 1869 le premier à décrire des restes de dinosaures de cette famille en Provence, le Rhabdodon priscus.

Des dents fines et larges pour couper comme une paire de ciseaux

Les rhabdodontidés sont un groupe de dinosaures herbivores de petite à moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) taille (maximum 5 mètres) qui dominaient les faunes continentales européennes du Crétacé supérieur, il y a environ 70 millions d'années. Le nouveau taxon, Matheronodon provincialis, est caractérisé par ses dents fines et extrêmement larges, mais au nombre réduit. Lorsque les mâchoires se fermaient et les dents se croisaient, ces dernières agissaient comme une paire de ciseaux coupant une feuille (La feuille est l'organe spécialisé dans la photosynthèse chez les végétaux...) de papier. La dentition des rhabdodontidés a en fait évolué dans une direction opposée à celle des hadrosaures – ou "dinosaures à becs de canards" – qui vivaient également au cours du Crétacé supérieur ; ces derniers se caractérisent par des batteries dentaires sophistiquées, composées d'un très grand nombre de petites dents qui pouvaient être très rapidement remplacées dès qu'elles étaient usées.


Maxillaire droit de Matheronodon provincialis (vues latérale et ventrale) © Xavier Valentin 2017

Un régime alimentaire sans doute très spécialisé

Dans plusieurs localités en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) où les rhabdodontidés sont trouvés, la végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...) inclut des plantes à grandes feuilles très fibreuses, dont les tous premiers palmiers. Matheronodon, ainsi que les autres rhabdodontidés, se nourrissaient probablement de telles plantes et ils étaient sans doute des consommateurs spécialisés de ces feuilles coriaces. En effet, plutôt que de devoir mâcher interminablement avec des dents plates, leurs mâchoires à dents uniques découpaient plus efficacement, voire éminçaient, les aliments végétaux avant de les ingérer en quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...).

Note:
(1) Pascal Godefroit (Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Belgique), Géraldine Garcia et Xavier Valentin (Université de Poitiers, France), Bernard Gomez (Université Lyon 1, France), Koen Stein (Vrije Universiteit Brussel, Belgique), Aude Cincotta (Université de Namur, Belgique) et Ulysse Lefèvre (Université de Liège, Belgique).


Référence publication:
Extreme tooth enlargement in a new Late Cretaceous rhabdodontid dinosaur from Southern France.
Godefroit P, Garcia G, Gomez B, Stein K, Cincotta A, Lefèvre U, Valentin X.
Sci Rep. 2017 Oct 19. doi:10.1038/s41598-017-13160-2

Contacts chercheurs:
- Xavier VALENTIN – Institut de paléoprimatologie, paléontologie humaine: évolution et paléoenvironnements - IPHEP (CNRS / Université de Poitiers) et Palaios Association

- Bernard GOMEZ – Laboratoire de géologie de Lyon: Terre, planètes et environnement - LGL-TPE (CNRS / ENS Lyon / Université Claude Bernard)
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