Le dixième anniversaire de Cluster, mission pionnière de l'ESA
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La magnétosphère de la Terre (en bleu) immergée dans le vent solaire.
L'orbite des satellites de la mission Cluster est représentée par la courbe rouge.
Une présentation aux médias sera organisée le 1er septembre 2010 au cours de laquelle les responsables ESA de l'exploitation scientifique et de la conduite opérationnelle de la mission présenteront les derniers résultats les plus notables obtenus par Cluster et expliqueront les défis qu'ils ont dû relever pour réussir à faire voler en formation autour de la Terre cette constellation de quatre satellites. En orbite depuis le 1er septembre 2000, Cluster mène l'étude la plus poussée qui ait jamais été réalisée des interactions entre le vent solaire et le champ magnétique qui protège la Terre, et en donne une représentation en trois dimensions.
Le vent solaire est un flux de gaz chaud et ténu chargé électriquement qui est émis en permanence par le Soleil. En fonction de l'intensité de l'activité magnétique du Soleil, ce vent peut se muer en une violente tempête. Cluster a notamment montré comment les particules de vent solaire traversent le bouclier magnétique terrestre pour atteindre l'atmosphère de notre planète. Lors de certains événements de météorologie spatiale, les orages solaires peuvent provoquer des perturbations sur Terre au niveau des systèmes de télécommunications, des réseaux électriques et informatiques ou encore des systèmes de navigation.
Voici maintenant dix ans que Cluster évolue à l'intérieur et à l'extérieur du champ magnétique terrestre, nous livrant des données extrêmement précieuses. La manifestation organisée à l'ESOC sera également l'occasion de présenter de nouvelles observations effectuées lors d'un récent passage de Cluster au cœur de la zone d'accélération aurorale.
Pour de plus amples informations sur la mission Cluster: http://sci.esa.int/cluster