Un chat qui a les oreilles rabattues, les yeux clos, les moustaches tournées vers l'avant et la tête rentrée entre les épaules ressent fort probablement de la douleur. Mais comment évaluer l'intensité de celle-ci ? Grâce à des chercheurs de l'
Université de Montréal (L’Université de Montréal est l'un des quatre établissements d'enseignement...), les vétérinaires disposent désormais d'une échelle qui mesure la
douleur (La douleur est la sensation ressentie par un organisme dont le système nerveux détecte un...) de l'
animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) à partir de la position des oreilles, du museau, des moustaches et des paupières, la Feline Grimace Scale. L'évaluation peut se faire en moins de cinq
minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...).
Les vétérinaires disposent désormais d'une échelle qui mesure la douleur de l'animal à partir de la position des oreilles, du museau, des moustaches et des paupières. Crédit: Getty
"Il est difficile de traiter la douleur si nous ne sommes pas capables d'en reconnaître les signes", explique le Dr Paulo Steagall, qui a dirigé cette recherche à la Faculté de
médecine (La médecine (du latin medicus, « qui guérit ») est la science et la...) vétérinaire de l'UdeM. L'échelle, qui a fait l'
objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) du
projet doctoral de Marina Evangelista, vient de connaître une
diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) internationale, puisque la revue
Scientific Reports, du groupe Nature Publishing, a fait paraître un
article sur le projet de recherche dans son édition du 13 décembre 2019. L'article est signé par sept chercheurs du Département de sciences cliniques de la Faculté de médecine vétérinaire.
La mise au point de cet
outil (Un outil est un objet finalisé utilisé par un être vivant dans le but d'augmenter son...) représente "une avancée significative dans la reconnaissance et la gestion de la douleur chez le chat", reprend le Dr Steagall, qui souligne au passage que les questions liées au
bien-être (Le bien-être ou bienêtre est un état qui touche à la santé, au plaisir,...) animal sont de plus en plus présentes dans la communauté
scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...). Il existait des échelles similaires pour les
souris (Le terme souris est un nom vernaculaire ambigu qui peut désigner, pour les francophones, avant...), rats, lapins, chevaux, moutons, porcs et furets, mais pas pour le chat domestique.
39 sujets de recherche
L'échelle peut dès maintenant être utilisée par les vétérinaires du
monde (Le mot monde peut désigner :) entier. Un de ses intérêts est qu'elle peut s'appliquer à différents types de douleur, qu'elle soit d'origine médicale, orale ou postopératoire. L'échelle peut également détecter une réponse au traitement analgésique, c'est-à-dire que le vétérinaire peut constater si l'animal a bien répondu ou pas à l'administration d'un analgésique.
Établie après l'observation sous tous les angles de 39 chats amenés en clinique pour recevoir des soins vétérinaires, l'échelle a été validée en procédant par comparaison avec les expressions faciales de 20 chats bien portants. Diverses races ont été incluses dans l'étude (siamois, bengali,
maine coon (Le maine coon est une race de chat à poil long originaire de l'État du Maine aux...) et Savannah), en plus du "chat domestique à poils longs".
Financement et plan de match
Le principal obstacle auquel ont été confrontés les chercheurs a été celui du financement initial. Dans le secteur de la douleur animale, ce n'est pas toujours facile de trouver des subventions. La compagnie pharmaceutique Zoetis a finalement financé le projet.
Le Dr Steagall mentionne qu'il s'agit d'une étape importante tant pour son équipe que pour la cause du bien-être animal. "Il y a quatre ans que nous travaillons sur le sujet", dit-il. Ce n'est pas terminé, car ce projet continuera de l'occuper pour plusieurs années. Une capsule vidéo résume l'approche de l'équipe.