Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de " distribution ", de " mise à disposition " (diffusion d'un produit, d'une information), voire de " vaporisation " (diffuseur d'un parfum).

En physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la « science de la nature ». Dans un sens général et ancien, la physique désigne la connaissance de la...), la diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de « distribution », de « mise à disposition »...) désigne quatre phénomènes distincts :

• la propagation des ondes (La propagation des ondes est un domaine de la physique s'intéressant aux déplacements des ondes électromagnétiques dans les milieux. On distingue généralement deux catégories...) lorsque celles-ci rencontrent un obstacle (notamment de la lumière), voir l'article Diffusion des ondes
• la migration d'espèces chimiques dans un milieu, voir l'article Diffusion de la matière
• la diffusion, ou transfert de chaleur (Un transfert de chaleur qu'il convient d'appeler transfert thermique ou transfert par chaleur est un transit d'énergie sous forme microscopie désordonnée.) entre deux régions d'un même milieu ou entre deux milieux en contact sans déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles orientés. En psychanalyse, le déplacement est mécanisme de défense déplaçant la valeur, et finalement...) appréciable de matière, voir l'article Conduction thermique
• La déviation d'une particule lors d'une interaction (Une interaction est un échange d'information, d'affects ou d'énergie entre deux agents au sein d'un système. C'est une action réciproque qui suppose l'entrée en contact de sujets.), voir l'article Diffusion (nucléaire)

En théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer, examiner ». Dans le langage courant, une théorie est une idée ou une connaissance spéculative,...) de l'information et plus particulièrement en cryptographie (La cryptographie est une des disciplines de la cryptologie s'attachant à protéger des messages (assurant confidentialité, authenticité et intégrité) en s'aidant souvent de secrets ou clés.), le terme se réfère à la dissipation des redondances statistiques (La statistique est à la fois une science formelle, une méthode et une technique. Elle comprend la collecte, l'analyse, l'interprétation de données ainsi que la présentation de ces ressources afin de les...) en entrée d'une structure afin d'obtenir en sortie des statistiques " idéales ". Voir l'article : Confusion et diffusion.

On parle également de la diffusion d'une émission de radio, ou bien de celle d'une émission de télévision (La télévision est la transmission, par câble ou par ondes radioélectriques, d'images ou de scènes animées et généralement sonorisées qui sont reproduites sur un poste récepteur appelé téléviseur (ou, par abus de...).