De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans un espace à trois dimensions, qui a une fonction précise, et qui peut être désigné par une étiquette verbale. Il est défini par les relations externes qu'il entretient avec son environnement, et il peut évoluer dans le temps. Cependant, certains objets sont des créations de l'esprit, des idéalités. On les retrouve particulièrement en mathématique et en informatique.
Le mot objet peut prendre plusieurs significations selon les disciplines :
- Le sens commun désigne une chose généralement fabriquée par l'homme.
- En philosophie, un objet se distingue d'un sujet. Il peut être universel ou particulier (métaphysique).
- En droit, un objet est une des conditions pour la formation d'un contrat ;
- La relation d'objet est, en psychanalyse, le rapport du sujet avec les objets qui constituent le monde dans lequel il vit.
- En mathématique, un objet est une idéalité bien définie, obéissant à des lois internes précises.
- Dans les systèmes d'informations et en informatique :
- l'objet métier est une entité dans la méthode de conception entité-relation, qui est complémentaire de l'entité relation : deux objets métier peuvent être en relation.
- l'objet est le concept central du paradigme de la programmation orientée objet ;
- le code objet désigne le résultat de la compilation d'un fichier source dans le cadre de la compilation séparée. Bien qu'écrit en langage machine, il ne constitue pas encore un programme exécutable