Eclipse partielle de Lune la nuit de 16 août 2008

Alors que les Perséïdes feront encore leur apparition dans le ciel estival, un autre évènement astronomique sera à son tour visible le samedi 16 août 2008. Il s'agira d'une éclipse partielle de Lune qui débutera après le coucher du Soleil, vers 21h35 pour se terminer vers 0h44. L'éclipse sera à son maximum, c'est-à-dire 80% vers 23h10.

Les éclipses lunaires se produisent lorsque la Lune passe dans l'ombre de la Terre. La luminosité de la Lune est due à la réflexion de la lumière du Soleil sur sa surface. Comme la Lune ne présente pas toujours le même positionnement par rapport au Soleil vis à vis de notre planête, elle donne l'impression de changer de forme au cours de sa révolution. Cependant, il arrive à certains moments que la Terre, la Lune et le Soleil soient exactement alignés, c'est ce qui provoque des éclipses.

Lorsque la Lune est placée dans l'alignement entre la Terre et le Soleil, il se produit une éclipse solaire totale ou partielle. A l'inverse, si la Lune se situe à l'extérieur, dans le prolongement de l'axe Soleil – Terre, elle se retrouve alors dans un cône d'ombre formée par notre planète, ce qui provoque une éclipse lunaire. Le 16 août prochain, cet alignement ne sera pas parfait et la Lune ne passera pas entièrement dans le cône d'ombre, provoquant ainsi une éclipse partielle.

L'observation d'une éclipse lunaire est particulièrement simple: il suffit de regarder la Lune. Cependant, un instrument tel qu'une paire de jumelles ou un petit télescope vous permettra de voir plus en détail le déroulement de l'éclipse. Certains télescopes plus puissants seront aussi aptes à montrer en détail la progression de l'ombre sur le sol lunaire. Plusieurs sites d'observation sont animés par l'Association Française d'Astronomie: afanet.fr