L'énergie marémotrice franchit un nouveau cap

Publié par Redbran le 18/06/2017 à 00:00
Source: CORDIS-Europa
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La turbine marémotrice du projet FLOTEC, financé par l'UE, affiche maintenant les mêmes performances que les éoliennes offshore, en générant plus de 18 MWh (mégawatt-heure) sur une période de 24 heures, inaugurant ainsi une nouvelle ère (Une nouvelle ère (1/2) et Une nouvelle ère (2/2) sont des épisodes de la série...) pour l'exploitation de l'énergie marémotrice (L'énergie marémotrice est issue du mouvement de l'eau créé par les marées, causées par...).

Les courants des eaux côtières soumises aux marées fournissent une source d'énergie pouvant être exploitée par des dispositifs qui fonctionnent comme des éoliennes immergées. Du fait de la plus forte densité de l'eau, les pales de ces dispositifs peuvent cependant être plus petites et tourner plus lentement. De plus, certaines particularités topographiques (comme les criques) peuvent amplifier l'énergie cinétique produite par les courants marins rapides, en créant des entonnoirs et des canaux par lesquels l'eau est forcée de passer. Malgré ce potentiel, l'industrie doit faire face à de nombreux problèmes qui l'ont empêchée de réaliser des progrès comparables à ceux qu'ont connus d'autres énergies renouvelables, comme le vent ou le solaire. Le fait d'opérer en mer impose que l'équipement soit durable et résistant à la corrosion (La corrosion désigne l'altération d'un matériau par réaction chimique avec un...) du sel. À cela s'ajoutent des préoccupations relatives à la sécurité de la vie marine.

Financé par l'UE, le projet FLOTEC a été mis en place pour exploiter le potentiel énergétique des océans en utilisant des turbines flottantes marémotrices, démontrant comment cette technologie pourrait réduire les coûts et les risques, et améliorer la fiabilité (Un système est fiable lorsque la probabilité de remplir sa mission sur une durée...). Le projet a également mis en place un cadre commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) pour intégrer cette technologie au réseau électrique (Un réseau électrique est un ensemble d'infrastructures permettant d'acheminer...) européen.

Mettre en place une nouvelle référence industrielle

La turbine marémotrice SR2000, réputée pour être la plus grande et la plus puissante au monde, est au cœur du projet FLOTEC. Conçue pour une durée de vie de vingt ans, elle peut être déployée dans toutes les eaux profondes d'au moins 25 mètres. Son système d'ancrage très souple lui permet de s'adapter à la plupart des fonds marins. La plateforme flottante contient deux turbines à axe horizontal (Horizontal est une orientation parallèle à l'horizon, et perpendiculaire à la...) situées juste au-dessous de la surface de la mer, à l'endroit où les courants de marée sont les plus forts.

En avril de cette année, la SR2000 a atteint un pic de puissance avec une capacité nominale de 2 mégawatts (MW). Depuis, l'équipe du projet a pu générer plus de 18 MWh (mégawatt-heure) sur une période continue de 24 heures. Cette performance la met au même niveau que les éoliennes offshore.

Optimiser l'extraction de l'énergie

Le projet FLOTEC (Floating Tidal Energy Commercialisation) a amélioré la turbine marémotrice SR2000 avec une version Mark 2, en augmentant de 16 à 20 mètres le diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) du rotor, ce qui devrait augmenter de 50 % la quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'énergie produite. Dans sa recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) d'une génération d'énergie souple et en ruban, le projet a également exploité des innovations dans la fabrication automatisée d'acier, le stockage intégré d'énergie, la conversion centralisée en moyenne tension, les amortisseurs de charge d'amarrage (Le terme d'amarrage est utilisé dans deux domaines :) et la fabrication de pales en composite.

Pour faciliter l'accès et la maintenance, la coque de la plateforme contient l'essentiel des composants internes des turbines au-dessus de la ligne de flottaison. Les pales des turbines ont été conçues de façon à être rétractables sous la coque, une caractéristique essentielle pour faciliter la maintenance et réduire le tirant durant le remorquage. Le programme d'essai est en cours à l'EMEC (European Marine Energy Centre), situé dans les Orcades au nord de l'Écosse, où la technologie brevetée a été connectée au réseau des Orcades pour y injecter progressivement l'électricité produite. Le projet ne s'intéresse pas seulement aux performances énergétiques et hydrodynamiques mais également à la réduction des coûts de maintenance et au développement d'une stratégie (La stratégie - du grec stratos qui signifie « armée » et ageîn qui signifie...) de gestion de la plateforme.

Tracer la voie à suivre


Les versions Mark 1 et 2 de la SR2000 seront déployées côte à côte sur le site de l'EMEC, formant un réseau marémoteur flottant de 4 MW, pour démontrer l'exploitation d'énergie à partir de ressources marémotrices variables localement. Le projet vise à réduire le LCOE (Levelised Cost of Energy), qui calcule le coût moyen de l'énergie produite à partir des installations flottantes exploitant l'énergie marémotrice. On espère ramener le montant du LCOE, estimé actuellement à 250 €/MWh, à 200 €/MWh.

Pour soutenir l'industrie, la Direction générale de l'environnement de l'UE a annoncé l'an dernier une feuille de route et proposé un plan d'investissement de 320 millions d'euros, afin de satisfaire d'ici 2050 10 % des besoins énergétiques de l'UE grâce à l'énergie des marées et des vagues. Cet argent est destiné à aider les entreprises à franchir le cap entre les démonstrations et la mise sur le marché.

Pour plus d'informations voir: page du projet sur CORDIS
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