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On sait que le gène Mc1r aide à déterminer la couleur des poils chez certains mammifères. Par exemple, une activité réduite du Mc1r est responsable des cheveux roux chez les êtres humains. Holger Römpler et ses collègues ont séquencé la version de ce gène retrouvé chez les mammouths après avoir extrait l'ADN de l'os d'un mammouth sibérien.
D'après les variations de la séquence, les auteurs ont déterminé qu'il y a probablement eu deux versions du gène: l'une qui était complètement active et l'autre qui ne l'était que partiellement. Ils proposent que les mammouths avec la version partiellement active du gène avaient probablement un pelage clair, mais on ne sait pas si cette caractéristique a accordé à ces animaux des avantages du point de vue de l'évolution.
Mc1r contrôle aussi la couleur du pelage chez la souris des plages en Floride, et il semble avoir aidé ces animaux à survivre, annonce-t-on dans une deuxième étude. Les souris des plages habitant les dunes des îles au large de la côte du golfe du Mexique sont chassées par des hiboux et des buses, et leur camouflage les aide à survivre. Ces souris sont d'une couleur plus claire et elles ont une coloration différente de leurs cousines sur le continent.
Hopi Hoekstra et ses collègues ont démontré que la modification d'un seul acide aminé dans la protéine produite par Mc1r est impliquée dans le changement entre pigments clairs et foncés. Chose curieuse, le fait que les souris de la côte atlantique de la Floride ne possède pas cette variation génique, suggère que leur couleur claire a pu évoluer de façon indépendante.