Essai du moteur du système d'évacuation d'urgence d'Orion

La NASA a procédé avec succès au premier essai en vrai grandeur du moteur du système d'évacuation d'urgence d'Orion (Orion Jettison Motor du Launch Abort System - LAS). Ils sont mis à profit par les ingénieurs pour s'assurer que le moteur répond bien aux spécifications initiales et mesurer les vibrations acoustiques et les chocs de charge sur la structure.


Cet essai qui s'inscrit dans une série de plusieurs tirs sur banc de test, est une des étapes menant aux essais du LAS, entièrement assemblé, qui seront menés vers la fin de l'année.

Si la NASA a choisi Lockheed Martin comme principal contractant pour concevoir, développer et construire Orion, c'est Orbital Sciences qui est en charge du développement du LAS. Cinq années lui ont été accordées pour développer ce système pendant lesquelles sont prévus des vols de démonstration et habités de 2012 à 2014.

Quant aux moteurs du système d'évacuation d'urgence d'Orion, ils sont développés par Aerojet et Lockheed Martin en coopération avec la NASA. Notez qu'il ne s'agit pas du moteur principal du LAS qui lui sera construit par Alliant Techsystems (ATK).

Le LAS (une tour d'éjection en quelque sorte) doit permettre à l'équipage de s'échapper sans risque en cas d'une urgence pendant les opérations de mise à feu et lors de l'ascension du lanceur vers l'orbite terrestre. Il consiste à séparer la capsule habitée du lanceur.