Essai réussi du véhicule hypersonique expérimental Talon-A1, frôlant Mach 5

L'entreprise Stratolaunch, créée par le défunt co-fondateur de Microsoft Paul Allen, a réussi un vol d'essai majeur avec son prototype de véhicule hypersonique Talon-A1 (T-A1) le 9 mars dernier.


Effectué à partir du port aérien et spatial de Mojave, en Californie, ce test a marqué un pas significatif dans l'objectif de Stratolaunch de lancer des véhicules hypersoniques depuis un avion porteur géant. Le T-A1 a été largué du Roc, l'avion porteur de Stratolaunch, à une altitude supérieure à 6 000 mètres, avant que son moteur-fusée Hadley, construit par Ursa Major, ne s'active pour propulser le véhicule à des vitesses hypersoniques.

Selon Zachary Krevor, président de Stratolaunch, le vol a réussi à atteindre des vitesses supersoniques proches de Mach 5. Cela a permis de collecter de précieuses données pour les clients de Stratolaunch. Le moteur Hadley a répondu aux attentes, propulsant le véhicule pendant environ 200 secondes.


Le Roc, qui est actuellement l'avion le plus large au monde, a pris son vol inaugural en avril 2019. Il pèse environ 227 tonnes. Les principaux objectifs de Stratolaunch pour le test du T-A1 incluaient le largage sécurisé du véhicule, l'allumage réussi du moteur, l'accélération à Mach 5, le maintien en altitude et un atterrissage contrôlé dans l'eau.

Ce succès ouvre la voie à de futurs tests avec le TA-2, visant un vol réutilisable. En outre, l'entreprise développe une seconde plateforme de lancement aérien, le Spirit of Mojave, un Boeing 747-400 adapté.


Après le décès de Paul Allen en 2018, Stratolaunch a été acquis par Cerberus Capital Management, qui a déplacé les opérations de l'entreprise de Seattle au port aérien et spatial de Mojave, se concentrant désormais sur les véhicules hypersoniques.