Une étude des débris menée suite au lancement d'une Delta IV

United Launch Alliance (ULA) a décidé de procéder à une enquête portant sur le dernier lancement de sa Delta IV, effectué en novembre dernier.


Durant ce lancement, une nouvelle opération de désorbitation de l'étage supérieur a été réalisée, afin de précipiter ce dernier dans l'atmosphère juste après la mise en orbite de la charge utile. Entre ces deux opérations, de nombreux débris ont été disséminés dans l'Espace et ont été observés par une caméra qu'ULA avait placée sur le deuxième étage. Leur nombre avait initialement été évalué à une douzaine (nombre classique pour ce type de séparation), mais de récentes observations radar en ont recensé plus d'une soixantaine.

Ce phénomène inquiète les responsables du lanceur, ces derniers ne sachant pas si les six autres lancements de Delta IV ont mené à ce genre d'incident. D'autres examens radar vont donc être menés en avril afin de confirmer les premières observations et tenter de déterminer la cause de ces débris.