Une expérience intrigante... Et si les chevaux étaient bien plus intelligents qu'on ne le suppose ?

Une récente étude menée par des scientifiques de l'Université de Nottingham Trent révèle que les chevaux possèdent des capacités cognitives bien plus avancées que ce que l'on croyait.

Loin de se contenter de réagir aux stimuli immédiats, les chevaux seraient capables de planifier leurs actions en fonction des conséquences anticipées.


Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont conçu un jeu en trois étapes impliquant 20 chevaux. Dans la première phase, les chevaux recevaient une friandise lorsqu'ils touchaient un morceau de carton avec leur museau. La deuxième étape introduisait un feu rouge: les chevaux ne recevaient une récompense que si le carton était touché alors que la lumière était éteinte. Cependant, les chevaux ignoraient cette consigne, continuant de toucher le carton sans distinction, que le feu soit allumé ou non.

C'est lors de la troisième étape que les capacités stratégiques des chevaux se sont manifestées. Une pénalité a été introduite: si un cheval touchait le carton alors que le feu rouge était allumé, il était exclu du jeu pendant dix secondes. Rapidement, les chevaux ont commencé à respecter la règle et à toucher le carton uniquement lorsque le feu était éteint, réduisant ainsi considérablement leurs erreurs.

Louise Evans, principale auteure de l'étude, souligne que ce changement soudain de comportement indique un niveau de raisonnement cognitif élevé. Les chevaux auraient compris les règles du jeu dès le début, mais ils n'avaient pas jugé nécessaire de les respecter tant qu'il n'y avait pas de pénalité en jeu.

Cette découverte remet en question l'idée que les chevaux sont incapables de planification et de réflexion proactive. Selon les chercheurs, cette capacité à ajuster leur comportement en fonction des conséquences futures suggère que les chevaux sont capables d'un apprentissage basé sur des modèles, une forme de cognition autrefois considérée comme trop complexe pour eux.

Enfin, cette étude pourrait avoir des implications significatives pour le bien-être des chevaux. En reconnaissant leurs capacités cognitives, il devient possible de développer des méthodes d'entraînement plus respectueuses, évitant ainsi les techniques aversives souvent utilisées.