Une équipe internationale a réussi à forer la glace la plus ancienne jamais découverte en Antarctique. Cette prouesse scientifique ouvre une fenêtre inédite sur l'évolution du climat terrestre.
Après quatre années d'efforts, les chercheurs du projet
Beyond EPICA ont atteint le socle rocheux sous la calotte glaciaire, à une profondeur de 2,8
kilomètres. La
carotte de glace extraite contient des informations climatiques remontant à 1,2
million d'années, offrant ainsi un aperçu unique des cycles glaciaires et des variations atmosphériques.
Une archive climatique exceptionnelle
La glace
antarctique agit comme une capsule temporelle, emprisonnant des bulles d'air et des particules de poussière qui révèlent la composition de l'
atmosphère passée. Chaque couche de glace correspond à une époque spécifique, permettant aux scientifiques de reconstituer l'histoire climatique de la Terre.
Les analyses préliminaires montrent que les 2 480 premiers mètres de la carotte contiennent un enregistrement climatique continu et détaillé. Cette découverte est essentielle pour comprendre les mécanismes qui ont influencé les cycles glaciaires au cours du dernier million d'années.
Un forage dans des conditions extrêmes
Le site de forage, situé à Little Dome C, est l'un des endroits les plus isolés et inhospitaliers de la
planète. Les températures moyennes avoisinent les -35 °C, et les chercheurs ont dû surmonter d'immenses épreuves logistiques pour mener à bien leur mission.
L'équipe a utilisé des technologies de pointe pour identifier le site idéal. Le forage a été réalisé sur quatre saisons estivales, avec des précautions extrêmes pour préserver l'intégrité des échantillons.
Les mystères du Pléistocène moyen
L'un des objectifs principaux de ce projet est d'éclaircir la transition du Pléistocène moyen, une période marquée par un
ralentissement des cycles glaciaires. Il y a environ 900 000 à 1,2 million d'années, la durée de ces cycles est passée de 41 000 à 100 000 ans, sans explication claire.
Les scientifiques espèrent que l'analyse des gaz à effet de serre piégés dans la glace apportera des réponses. Ces données pourraient également aider à mieux comprendre l'impact des activités humaines sur le
climat actuel.
Un trésor scientifique en route pour l'Europe
Les échantillons de glace ont été transportés vers l'Europe dans des conteneurs réfrigérés spécialement conçus. Ils seront analysés par des laboratoires spécialisés, dont celui de l'
Université de Berne, qui possède une expertise reconnue dans l'étude des carottes de glace.
Ces analyses permettront de reconstituer les variations des températures océaniques, des gaz à effet de serre et des aérosols sur plus d'un million d'années. Les résultats pourraient bousculer notre compréhension des changements climatiques passés et futurs.
Une collaboration internationale exemplaire
Le projet
Beyond EPICA réunit des chercheurs de dix pays européens, soutenus par la Commission européenne. Cette collaboration illustre l'importance de la
science internationale pour relever les enjeux climatiques.
Les données issues de cette carotte de glace seront partagées avec la communauté scientifique mondiale, contribuant ainsi à enrichir les modèles climatiques et à affiner les prévisions pour les décennies à venir.