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Vue du Très Grand Télescope (ELT) de l'ESO, basée sur le design final. Ce télescope utilise des lasers pour créer des étoiles guides artificielles. Ces étoiles permettent de mesurer la déformation de la lumière par les turbulences dans l'atmosphère de la Terre. Un miroir spécial, appelé le Miroir M4, permettra alors de compenser ces déformations. Grâce à cela, l'ELT pourra produire des images 16 fois plus nettes que le télescope spatial Hubble.
Image ESO.
Situé au sommet du Cerro Armazones dans le désert d'Atacama au Chili, l'ELT se caractérise par son miroir primaire segmenté gigantesque de 39 mètres de diamètre. Ce télescope de pointe permettra aux astronomes d'explorer en profondeur l'Univers, en étudiant des phénomènes tels que les trous noirs, les galaxies distantes, les exoplanètes, et bien plus encore.
MICADO, la caméra de première lumière pour l'ELT, va bientôt finir sa phase de conception et les partenaires du consortium MICADO ont commencé la fabrication des différents sous-systèmes de l'instrument.
Vues de la caméra MICADO de l'ELT.
Image ESO.
Après une longue phase de conception, les partenaires du consortium MICADO ont récemment partagé des photos de certains des sous-systèmes actuellement en cours de fabrication. À l'occasion de cette étape importante du projet, l'ESO (en collaboration avec le consortium MICADO) a produit le premier épisode d'une série de vidéos explicatives, présenté en direct sur la chaîne YouTube de l'ESO le vendredi 12 mai.
MICADO équipera l'Extremely Large Telescope (ELT) d'une première capacité d'imagerie permettant de fournir des images de l'Univers à haute résolution aux longueurs d'onde du proche l'infrarouge. Il sera l'instrument idéal pour identifier les exoplanètes, dévoiler la structure détaillée des galaxies lointaines ou étudier les étoiles individuelles dans les galaxies proches. MICADO sera également un outil unique et puissant pour explorer des environnements où les forces gravitationnelles et les effets de Relativité Générale sont extrêmement forts, comme à proximité du trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée.
Vues de l'ELT.
Images ESO.
La haute technologie mise en œuvre dans l'instrument lui permettra d'aller bien au-delà des capacités des meilleurs observatoires que nous avons aujourd'hui, y compris le télescope spatial Hubble. Sa sensibilité sera comparable à celle du télescope spatial James Webb, mais avec une résolution six fois supérieure.
La France est un partenaire majeur du consortium MICADO avec la responsabilité du système d'optique adaptative de première lumière de l'instrument et de son mode d'imagerie à haut contraste. Sous la direction du LESIA, ces développements impliquent également plusieurs laboratoires français et structures nationales (voir encadré). L'ELT et le MICADO devraient commencer à fonctionner à la fin de cette décennie.