L'impressionnante caméra du titanesque télescope ELT entre en fabrication

L'ELT (Extremely Large Telescope), traduit en français par "Télescope Extrêmement Grand", est l'un des projets les plus ambitieux dans le domaine de l'astronomie. Actuellement en construction par l'Observatoire européen austral (ESO), il est prévu pour être le plus grand télescope (Un télescope, (du grec tele signifiant « loin » et skopein signifiant...) optique et infrarouge (Le rayonnement infrarouge (IR) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde...) au monde lorsqu'il entrera en service en 2027.


Situé au sommet du Cerro Armazones dans le désert d'Atacama au Chili, l'ELT se caractérise par son miroir primaire segmenté gigantesque de 39 mètres de diamètre. Ce télescope de pointe permettra aux astronomes d'explorer en profondeur l'Univers, en étudiant des phénomènes tels que les trous noirs, les galaxies distantes, les exoplanètes, et bien plus encore.

MICADO, la caméra de première lumière (L'expression première lumière désigne le moment où un télescope...) pour l'ELT, va bientôt finir sa phase de conception et les partenaires du consortium MICADO ont commencé la fabrication des différents sous-systèmes de l'instrument.


Après une longue phase de conception, les partenaires du consortium MICADO ont récemment partagé des photos de certains des sous-systèmes actuellement en cours de fabrication. À l'occasion de cette étape importante du projet, l'ESO (en collaboration avec le consortium MICADO) a produit le premier épisode d'une série de vidéos explicatives, présenté en direct sur la chaîne YouTube de l'ESO le vendredi 12 mai.

MICADO équipera l'Extremely Large Telescope (ELT) d'une première capacité d'imagerie permettant de fournir des images de l'Univers à haute résolution aux longueurs d'onde du proche l'infrarouge. Il sera l'instrument idéal pour identifier les exoplanètes, dévoiler la structure détaillée des galaxies lointaines ou étudier les étoiles individuelles dans les galaxies proches. MICADO sera également un outil unique et puissant pour explorer des environnements où les forces gravitationnelles et les effets de Relativité Générale (La relativité générale, fondée sur le principe de covariance générale...) sont extrêmement forts, comme à proximité du trou noir supermassif (En astrophysique, un trou noir supermassif est un trou noir dont la masse est d'environ un million...) au centre de notre galaxie (Galaxies est une revue française trimestrielle consacrée à la science-fiction. Avec...), la Voie lactée (La Voie lactée (appelée aussi « notre galaxie », ou parfois...).


La haute technologie mise en œuvre dans l'instrument lui permettra d'aller bien au-delà des capacités des meilleurs observatoires que nous avons aujourd'hui, y compris le télescope spatial (Un télescope spatial est un télescope placé au delà de l'atmosphère. Le...) Hubble. Sa sensibilité sera comparable à celle du télescope spatial James Webb, mais avec une résolution six fois supérieure.

La France est un partenaire majeur du consortium MICADO avec la responsabilité du système d'optique adaptative de première lumière de l'instrument et de son mode d'imagerie à haut contraste. Sous la direction du LESIA, ces développements impliquent également plusieurs laboratoires français et structures nationales (voir encadré). L'ELT et le MICADO devraient commencer à fonctionner à la fin de cette décennie (Une décennie est égale à dix ans. Le terme dérive des mots latins de decem « dix »...).