Une lagune d'eau salée, cachée sous l'un des plus grands glaciers au monde

Dans une récente publication, la NASA a partagé une image satellite saisissante du glacier Malaspina en Alaska, révélant des détails inédits sur cette masse de glace gigantesque. Le glacier Malaspina, situé dans le Parc national de Wrangell-St. Elias, s'étend sur environ 4 350 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand glacier d'Amérique du Nord et le plus grand glacier piedmont au monde. Ce type de glacier se caractérise par son extension depuis les montagnes jusqu'à une plaine.


L'image, capturée le 27 octobre par le satellite Landsat 9, est une représentation en fausses couleurs utilisant des radiations infrarouges. Les teintes jaunes et oranges indiquent la glace, les rouges montrent l'eau, tandis que les bleus et verts représentent respectivement la terre et la végétation. Les ondulations dans la glace sont des moraines, composées de sol, de roches et d'autres débris.

Une étude publiée en février dans le Journal of Geophysical Research: Earth Surface a révélé que le volume de glace du glacier Malaspina avait été surestimé d'environ 30%. Cependant, la fonte complète de ce glacier pourrait élever le niveau moyen de la mer de 1,4 millimètres.

L'image dévoile également une surprenante lagune d'eau salée cachée entre la glace et une étendue de terre à l'extrémité du glacier. Cette lagune, plus chaude que prévu en raison de sa forte teneur en sel, pourrait accélérer la fonte de la glace. Les chercheurs ont également identifié des canaux sous-glaciaires s'étendant jusqu'à 22 miles (35 kilomètres) sous la glace, pouvant potentiellement accélérer le recul du glacier.

Ces découvertes offrent un aperçu précieux de la dynamique complexe des glaciers et de leur impact sur l'environnement global, soulignant l'importance de la surveillance continue et de la recherche dans ces régions éloignées mais cruciales pour notre compréhension du changement climatique.