LHC: exploitation avec ions réussie

L'actuelle exploitation avec ions du LHC se déroule de façon très satisfaisante. Le premier cycle avec 358 paquets par faisceau - le maximum pour cette année - a eu lieu le mardi 15 novembre et a été suivi d'une période prolongée de fonctionnement régulier. La qualité du faisceau livré par la chaîne d'injection des ions lourds a été excellente, ce qui se traduit par les chiffres obtenus pour la luminosité de crête et la luminosité intégrée.

La luminosité de crête à ATLAS a atteint 5 x 10^26 cm^-2 s^-1, soit un facteur d'environ 16 par rapport aux 3 x 10^25 cm^-2 s^-1 de l'année dernière. La luminosité intégrée dans chacun des trois détecteurs ALICE, ATLAS et CMS atteint à présent environ 100 microbarns inverses (mb^-1), ce qui est déjà nettement au-dessus de l'objectif nominal pour la campagne en cours. La polarité du spectromètre et des aimants solénoïdes d'ALICE a été inversée le lundi 28 novembre, le but étant de livrer encore une importante luminosité dans cette configuration.

Dans l'ensemble, le LHC se comporte très bien ces derniers temps, ce qui assure une bonne disponibilité de la machine. Toutefois, un capteur de niveau défectueux dans les tours de refroidissement du point 4 a provoqué une perte d'eau de refroidissement primaire pendant une courte durée. Cette défaillance a perturbé le fonctionnement du système cryogénique et, par ricochet, a provoqué le réchauffement d'une liaison supraconductrice de 500 m entre un boîtier d'alimentation et des aimants situés à proximité du point 3. Le rétablissement du système cryogénique et la remise en froid de la liaison ont eu lieu deux jours plus tard. Le réchauffement de la liaison a nécessité plusieurs essais de revalidation des circuits d'aimants, et le faisceau a finalement été remis en route le lendemain.

Dans les prochains jours, une série d'étalonnages de la luminosité par la méthode Van der Meer sera réalisée. Il y aura aussi des études sur la machine visant à réaliser de futures améliorations des performances. Par ailleurs, les équipes des accélérateurs attendent avec impatience la fin de la campagne, prévue pour le mercredi 7 décembre.