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Vue d'artiste de la sonde spatial MAVEN en orbite autour de la planète rouge. Illustration: NASA.
Lancé le 18 novembre 2013, l'engin spatial à parcouru 711.000.000 km, Tous les systèmes fonctionnent nominalement. Nous avions prévu une manœuvre finale de la trajectoire de correction (TCM-4) pour le 12 septembre, cependant, la manœuvre a été annulée parce que la trajectoire de vol ne justifiait pas une correction. Maven est sur la bonne voie.
Dans les prochains jours, la phase de mise en orbite débutera sur le vaisseau spatial. La plupart des commandes seront exécutées de manière autonome (sans avoir besoin d'être commandées de la Terre). Cependant, il existe deux possibilités de commande au sol encore disponibles pour modifier la trajectoire de vol de l'engin spatial, si nécessaire, afin d'augmenter l'altitude de son premier passage à proximité de Mars. Les décisions seront prises environ entre 24 heures et 6 heures avant la mise en orbite, en étroite coordination avec l'équipe de navigation. À l'heure actuelle, nous ne prévoyons pas de manœuvre supplémentaire.
Les contrôleurs de vol de Lockheed Martin Space Systems à Littleton, au Colorado, seront responsables du comportement et de la sécurité de l'engin spatial tout au long du processus. La sonde sera mise en orbite à environ 18h50 PDT (21h50 HAE).
"Jusqu'ici, tout se déroule normalement aussi bien sur les performances de l'engin spatial et les charges utiles que sur le trajet vers Mars", a déclaré David Mitchell, chef de projet MAVEN au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. "L'équipe, le système de vol, et toutes les infrastructures terrestres sont prêtes pour la mise en orbite de Mars."
Trajectoire de MAVEN. Illustration NASA
La manœuvre de mise en orbite débutera par la brève mise à feu de six petits moteurs propulseurs pour stabiliser l'engin spatial. Les moteurs seront allumés pendant 33 minutes pour ralentir l'engin, ce qui lui permettra d'être placé sur une orbite elliptique avec une période de 35 heures.
Après la mise en orbite, MAVEN commencera une phase de mise en service de six semaines qui comprend la mise de l'engin spatial sur son orbite finale et le test de ses instruments de recherches scientifiques. Par la suite, Maven va commencer sa mission primaire de prises des mesures de la composition, de la haute atmosphère de Mars et son interaction avec le Soleil et le vent solaire.
"La mission de MAVEN se concentre sur la réponse à des questions comme d'où vient l'eau qui était au début présente sur Mars, d'où vient le dioxyde de carbone...", a déclaré Bruce Jakosky, de l'équipe MAVEN, de l'Université du Colorado "Ce sont des questions importantes pour la compréhension de l'histoire de Mars, son climat et de son potentiel pour supporter au moins une vie microbienne."
MAVEN lancé le 18 novembre 2013, à partir de Cap Canaveral, en Floride, porte trois ensembles d'instruments. Il est le premier engin spatial dédié à l'exploration de la haute atmosphère de Mars. La combinaison de mesures détaillées sur des points spécifiques dans l'atmosphère de Mars fournira un outil puissant pour comprendre les propriétés de la haute atmosphère de la planète rouge.
MAVEN est un des éléments de recherche scientifique de la planète Mars. Voir ci-dessous les missions prévues vers la planète
Illustration: NASA
Pour plus d'information voir:
http://mars.nasa.gov/news/whatsnew/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=1710
http://mars.nasa.gov/files/resources/MAVEN_Overview_Nov8_2013.pdf