La mission d'exploration spatiale Comet Interceptor adoptée par l'ESA

La mission d'exploration spatiale Comet Interceptor vient d'être adoptée par l'ESA pour un lancement prévu en 2029. Mission de classe F (environ 8 ans entre la sélection et le lancement, moins de 1 000 kg), son objectif scientifique est de caractériser, pour la première fois, une nouvelle comète dynamiquement jeune ou un objet interstellaire.


L'originalité de cette mission réside dans le fait que la comète cible ne sera identifiée qu'après le lancement des trois sondes qui la composent. Développée en collaboration avec l'agence spatiale japonaise (JAXA), plusieurs agences spatiales nationales et centres de recherches en Europe, dont le CNES et le CNRS, Comet Interceptor sera la première mission à visiter une comète issue des confins du système solaire, voire hors de ce dernier.

La sonde spatiale d'une masse inférieure à 1 tonne emporte 10 instruments scientifiques: caméras fonctionnant dans différentes longueurs d'onde, spectromètres, instruments de mesure des champs. Elle comprend deux sous-satellites qui seront largués peu avant le survol pour fournir des données tridimensionnelles de la comète.