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Les astronomes se sont longtemps demandés comment les grandes galaxies elliptiques de l'Univers continuaient d'engendrer de nouvelles étoiles longtemps après la période de pic de naissance d'étoiles. En combinant les données du télescope spatial Hubble de la NASA avec des observations de télescopes terrestres et spatiaux, deux équipes indépendantes ont découvert un processus unique pour expliquer comment cette naissance d'étoiles se poursuit.
Photo Credit: NASA, ESA, M. Donahue (Michigan State University), and Y. Li (University of Michigan)
Science Credit: NASA, ESA, M. Donahue (Michigan State University), and G. Tremblay (Yale University)
Les équipes ont observé que le trou noir central de la galaxie, avec ses jets, et les étoiles nouveau-nées font partie d'un cycle d'auto-régulation. Dans ce cycle, des jets jaillissant du centre d'une galaxie chauffent un halo de gaz environnant, contrôlant la vitesse à laquelle il se refroidit et tombe dans la galaxie. Les astronomes ont utilisé la vision en haute résolution et en ultraviolet de Hubble pour observer les chaudes étoiles bleues en formation le long des jets des trous noirs actifs dans le centre de ces galaxies géantes.