La NASA prépare ST-5, trois microsatellites volant en formation

Le centre Goddard de la NASA teste actuellement trois microsatellites d'une masse de 25 kilogrammes en vue de la mission Space Technology (ST-5), dont le lancement est prévu en février 2006 à bord du lanceur Pegasus. Les satellites voleront en formation sur une orbite héliosynchrone elliptique, entre les altitudes de 300 et 4500 kilomètres.


La mission a pour objectif d'étudier la magnétosphère terrestre tout en testant un ensemble de technologies expérimentales parmi lesquelles: des magnétomètres miniatures (avec des antennes longues de 35 centimètres seulement), un micro propulseur à gaz froid, un transpondeur en bande X, des systèmes de contrôle thermique utilisant des MEMS (Micro-Electro-Mechanical Systems) et un radiateur électrostatique, un système électrique basse puissance mis au point en coopération avec le Département de la Défense.

Ce projet, dont le budget s'élève à 130 millions de dollars, s'inscrit dans le cadre du programme New Millenium de la NASA consacré au développement et au test de nouvelles technologies spatiales