La NASA recherche un véhicule de location pour... rouler sur la Lune

La NASA cherche à améliorer ses capacités d'exploration de la Lune en se tournant vers l'industrie privée pour disposer d'un Véhicule de Terrain Lunaire (VTL). Ce véhicule permettra aux astronautes de parcourir des distances plus importantes et de réaliser davantage de recherches scientifiques, notamment dans la région du pôle sud (Le pôle Sud est le point le plus au sud de la surface de la Terre, diamétralement...) lunaire (Pour les homonymes, voir Pierrot lunaire, une œuvre de musique vocale d'Arnold Schönberg.), lors des futures missions Artemis.


Plutôt que d'être propriétaire du rover, la NASA envisage de le louer sous forme de service. Cette démarche favorise l'innovation commerciale et permet à la NASA de réaliser ses objectifs scientifiques et d'exploration spatiale humaine tout en offrant le meilleur rapport qualité-prix aux contribuables américains.

Ce VTL, tel qu'imaginé, combinera les atouts d'un rover lunaire à la Apollo avec ceux d'un rover martien (Martien est un nom générique qui désigne plusieurs types de créatures...) autonome. Il pourra être conduit par des astronautes mais aussi opérer de façon autonome comme une plateforme d'exploration scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) mobile, dans le même esprit que les rovers martiens Curiosity et Perseverance de la NASA.

La NASA attend des entreprises qu'elles développent et démontrent les capacités du VTL. Les ingénieurs pourront ainsi opérer le VTL à distance pour transporter des charges entre les différents sites d'atterrissage, favorisant ainsi l'exploration et la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) sur la Lune.

Pour pouvoir évoluer dans l'environnement unique du pôle Sud lunaire, le VTL devra incorporer plusieurs systèmes pour soutenir les opérations habitées et non habitées. Ces systèmes comprennent une gestion avancée de l'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...), une conduite semi-autonome, des systèmes de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) et de navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :) de pointe, ainsi qu'une protection contre l'environnement extrême.

Dans le cadre de leurs propositions, les entreprises devront fournir des services de bout en bout, allant du développement à la livraison sur la surface lunaire, sans ouboier l'exécution des opérations. Chaque rover devra être capable de transporter deux astronautes en combinaison, d'accueillir un bras robotique ou un mécanisme pour soutenir l'exploration scientifique, et de survivre aux températures extrêmes du pôle Sud lunaire.

La NASA envisage d'utiliser le VTL pour les opérations habitées à partir d'Artemis V en 2029. Avant l'arrivée de l'équipage, le rover sera utilisé pour des activités non habitées et commerciales une fois qu'il aura atterri sur la surface lunaire.