La NASA sacrifie le télescope spatial Hubble
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Ces 75 millions de dollars serviront à "désorbiter" le télescope spatial "en toute sécurité": ils financeront une mission robotisée qui propulsera Hubble au fond des océans vers la fin de la décennie.
Une mission humaine pour réparer Hubble coûterait près de 300 millions de dollars: il s'agirait d'envoyer une navette spatiale en 2006 pour remplacer les gyroscopes et les batteries. Ce scénario a été écarté par la NASA qui ne veut pas mettre en danger la vie de ses astronautes.
L'administrateur de la NASA, Sean O'Keefe aurait préféré envoyer un robot pour réparer le télescope spatial. Seul problème, on ne maîtrise pas encore la réparation des satellites par des robots: le coût d'une telle mission serait très élevé: de l'ordre de 1 à 2 milliards de dollars. Cette solution n'a pas non plus été retenue.
On peut penser que La NASA a sans doute trouvée la facture trop salée. Pourtant, le contrôleur financier de la NASA, M. Isakowitz a déclaré que la décision de stopper l'entretien d'Hubble "a été surtout motivée par les risques qu'elle comportait, pas par des considérations budgétaires". M. Isakowitz a ajouté que la NASA avait décidé récemment d'abandonner l'idée d'une mission robotisée car elle a jugé qu'il n'y n'avait pas assez de temps pour mener à bien une telle mission.
Mais Hubble n'est pas encore définitivement perdu. Il appartient désormais au congrès de valider ou non ce budget. Le sort d'Hubble fera sans doute encore l'objet de débats très intenses avant la délibération finale, car Hubble n'est pas un simple télescope. Il est considéré par beaucoup comme un monument scientifique et il compte encore beaucoup d'ardents défenseurs.