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Atlantis sur son pas de tir
Le lancement d'Atlantis était initialement prévu en février dernier, mais une tempête de grêle avait sérieusement endommagé son réservoir externe, exigeant des réparations. La navette était revenue dans son hangar pour la restauration de l'isolation de mousse, ce qui a repoussé le lancement du vaisseau de plusieurs mois.
La navette livrera un nouvel ensemble de panneaux solaires à la station, augmentant sa capacité de production électrique en prévision de l'installation prochaine des modules scientifiques japonais et européens. L'ingénieur de vol Clayton Anderson restera à bord de la station pour un séjour prolongé tandis que Sunita Williams profitera du voyage de retour. L'astronaute séjournait à bord de l'ISS depuis le mois de décembre.