Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial réutilisable conçu pour assurer la desserte des stations spatiales en orbite basse mais pouvant aussi assurer d'autres missions, telles que le lancement ou la réparation de satellites (Satellite peut faire référence à :) artificiels. Le terme correspondant en anglais est space shuttle.
Plusieurs navettes ont été construites et utilisées par l'agence spatiale (Une agence spatiale est un organisme d'État ayant pour but d'étudier l'Espace et de développer...) américaine, la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (« Administration nationale de...), alors qu'une seule navette (Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial...) russe, Bourane, a volé en mode automatique (L'automatique fait partie des sciences de l'ingénieur. Cette discipline traite de la...) (sans équipage), et que le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) européen Hermès a été abandonné.
Les États-Unis sont les premiers à concevoir une navette spatiale (Une navette spatiale, dans le domaine de l’astronautique, est un véhicule...) réutilisable capable d'emmener de gros satellites en orbite basse (L'orbite terrestre basse (Low Earth orbit, LEO, en anglais) est un type d'orbite terrestre situé...) et de les rapporter sur la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...). Six space shuttle ont été conçus depuis 1976 : Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour (Endeavour est à l'origine le premier voilier du célèbre capitaine britannique James Cook.). L'Enterprise fut un démonstrateur et n'est jamais allé dans l'espace. Columbia et Challenger ont été détruites en missions. À noter la maquette grandeur nature Pathfinder qui servit de banc d'essais.
La Russie, à l'époque de l'Union soviétique, s'est dotée d'un programme de navette spatiale pour concurrencer celui des États-Unis. Deux navettes ont été construites mais une seule, Bourane, dont le nom signifie tempête de neige, a effectué un vol orbital. La seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) navette Ptichka n'a pu être achevée complètement (Le complètement ou complètement automatique, ou encore par anglicisme complétion ou...) suite à l'abandon du programme.
Esthétiquement, l'engin ressemble beaucoup à son homologue américain, mais sa conception est en fait différente : au lancement, elle est complètement passive, portée par la fusée (Fusée peut faire référence à :) Energia (Energia ou Energiya (Энергия en russe) est un lanceur...).
Bourane n'a jamais eu d'équipage, mais a effectué un vol orbital et un retour entièrement automatisés, le 15 novembre 1988. Il est à noter également que les deux défaillances ayant conduit à la perte des navettes américaines n'auraient pas pu se passer (Le genre Passer a été créé par le zoologiste français Mathurin Jacques...) sur Bourane, pour cause de conception différente :
En raison des difficultés financières et de l'effondrement de l'Union soviétique, le programme a été arrêté en 1993.
Orion est le nom des véhicules d'exploration (L'exploration est le fait de chercher avec l'intention de découvrir quelque chose d'inconnu.) avec équipage (CEV) appelés à succéder à la navette en tant que vaisseau principal de la NASA pour l'exploration spatiale humaine. Ce nom vient d’une des navettes du film de Stanley Kubrick 2001, l'odyssée de l'espace (1968), ainsi que d’un projet de propulsion (La propulsion est le principe qui permet à un corps de se mouvoir dans son espace environnant....) nucléaire (Le terme d'énergie nucléaire recouvre deux sens selon le contexte :) qui a été annulé.
Orion était précédemment connu comme le Crew Exploration Vehicle (CEV) et doit remplacer la navette spatiale américaine à l’horizon 2010. La NASA prévoit une entrée en service en 2014 au plus tard pour transporter les astronautes sur la Station spatiale internationale (La Station spatiale internationale (en anglais International Space Station ou ISS) est un habitat...) (ISS), et en 2020 pour le transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) d'astronautes sur la Lune (La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre et le cinquième plus grand satellite du...).
Le vaisseau aura un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) de 5 mètres pour un poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) de 25 tonnes et sera un peu plus de 2,5 fois la taille des modules Apollo. Le vaisseau sera lancé dans l'espace sur le haut de la fusée, et le retour se fera par atterrissage (L’atterrissage désigne, au sens étymologique, le fait de rejoindre la terre ferme....) ou amerrissage (L'amerrissage est, à l'origine, le mouvement par lequel un hydravion se pose à la surface...) parachuté. Il pourra transporter six astronautes sur l’ISS ou quatre sur la Lune.
Il est prévu qu'Orion et son module cylindrique (CSM) soient utilisés pour le transport de vivres et les autres équipements nécessaires à l'équipage et lancés par un lanceur ( Lanceur, terme de l'astronautique Lanceur, terme du baseball ) Ares I (Ares I (ou Ares 1) est un lanceur de la NASA en cours de développement qui doit prendre en...).
La société Lockheed Martin (Lockheed Martin est une des principales entreprises américaines de défense et de...) a été chargé de la construction d'Orion. La conception et développement s'éléveront à 3,9 milliards de dollars jusqu'en 2013 et sa construction et maintenance s'éléveront quant à eux à 4 milliards de dollars jusqu'en 2019.
Plusieurs projets de navettes spatiales (pour des vols orbitaux) et d'avions spatiaux (pour des vols sub-orbitaux) ont été développés depuis le début de la conquête spatiale à la fin des années 1950, Mais en raison de leur complexité (La complexité est une notion utilisée en philosophie, épistémologie (par...) et de leur coût, un seul a permis un vol avec succès à ce jour : Space Ship One. Ce projet a été réalisé pour remporter le Ansari X Prize (, précédemment appelé le X Prize mais renommé suite à une donation de la famille Ansari, est...), qui offrait 10 millions de dollars à la première entreprise privée parvenant à lancer un avion spatial (Un avion spatial est un véhicule spatial réutilisable, généralement...) réutilisable.
Voici une liste de différents projets qui ont été développés :
Malgré la victoire de Space Ship One, d'autres équipes continuent leurs recherches pour développer un véhicule spatial (On entend par véhicule spatial ou astronef ou spationef, un véhicule permettant de se...) réutilisable, dans l'espoir d'un développement commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) du tourisme spatial (Le tourisme spatial est une activité touristique concernant l'espace et qui consiste à...) sub-orbital.