Navigation par satellite Galileo: feu vert pour la phase de déploiement

Galileo, le système mondial de navigation par satellite de l'Europe, prend son envol avec l'octroie par l'Union européenne des financements nécessaires des phases de lancement (2006-2008) et d'exploitation du projet de sorte que le premier satellite doit être lancé dès 2005.

Il ne s'agit pas à proprement parler d'un satellite de la constellation Galileo, mais d'un satellite d'essai (400 kg) qui embarquera une horloge atomique au rubidium et un générateur de signaux. Il aura pour mission principale d'émettre les signaux Galileo depuis l'espace en se déplaçant sur une des orbites prévues pour la constellation et mesurera les paramètres physiques de l'orbite et l'environnement particulier dans lequel la future constellation devra fonctionner. Il vise également à garantir les fréquences réservées pour le système Galileo auprès de l'Union Internationale des Télécommunications (ITU).


Les prochaines étapes du programme seront consacrées à la sélection par l'entreprise commune GALILEO d'ici la fin du mois de février 2005 d'un des deux candidats encore en lice pour opérer le système, puis à la négociation du contrat de concession en 2005.

Le système Galileo

Avec Galileo, développé par l'ESA en coopération avec l'Union européenne, l'Europe possédera son propre système mondial de navigation par satellite et s'affranchira des services offerts par le GPS américain qui comportent de nombreuses restrictions. Galileo fournira des services de localisation précis, sécurisés et certifiés à l'échelle de la planète. Il sera placé sous le contrôle d'autorités civiles au contraire de son homologue américain, militaire lui.

Les applications attendues et à 'inventer' sont multiples: transport (circulation routière, ferroviaire, aérienne et maritime), Energie, Agriculture et pêche, Navigation personnelle, Recherche et sauvetage, Gestion de crise (inondations, catastrophes maritimes, marées noires, tremblement de terre, aide humanitaire), Gestion environnementale, Loisirs, Economie (finance, banque, assurance), etc. Les retombées économiques prévues ces 15 prochaines années sont très importantes, avec un retour sur investissement évalué à 4.6 et la création de plus de 140 000 emplois.

Galileo sera compatible avec le GPS américain et le Glonass russe, les deux autres réseaux de satellites de radionavigation, tous deux conçus pendant la Guerre froide à des fins militaires. Galileo offrira une précision de localisation en temps réel de l'ordre du mètre, ce qu'aucun autre système public n'autorise. Il informera les utilisateurs en quelques secondes de toute défaillance de l'un des satellites. Ces caractéristiques font du projet européen un système adapté aux applications dans lesquelles la sécurité joue un rôle capital, comme le contrôle du trafic ferroviaire, la régulation de la circulation routière et le suivi des avions en phase d'atterrissage.

Galileo doit être opérationnel dès 2008. Pour cela, le système sera composé de 30 satellites (27 opérationnels et 3 en réserve). Ils seront répartis en trois orbites circulaires à une altitude de 23616 km avec un angle d'inclinaison des plans orbitaux de 56°. Les signaux de Galileo couvriront également des latitudes allant jusqu'à 75° nord et sud. Grâce au nombre élevé de satellites, à l'optimisation de la constellation et à l'existence de 3 satellites en réserve active, la perte d'un satellite n'aura pas de conséquence notable pour l'utilisateur. Les satellites en orbite seront soutenus par un réseau mondial de stations terrestres.

Son développement a été proposé en 4 phases

Les coûts d'exploitation sont estimés à 220 millions d'euros par an avec une contribution exceptionnelle du secteur public pour les 1ères années de 500 millions d'euros. Pour la suite, ces coûts seront entièrement pris en charge par le secteur privé.

Phase de définition (2000)
- définition des objectifs et de la faisabilité du programme
- 80 millions d'euros de financement sur le budget communautaire

Phase de développement et de validation (2001-2005)
- validation des options techniques et création des conditions requises pour le déploiement rapide des infrastructures, y compris le lancement des premiers satellites d'essai
- 1,1 milliard d'euros de subventions publiques, dont 50% venant du budget communautaire et 50% de l'ESA, plus 200 millions d'euros supplémentaires venant du secteur privé

Phase de déploiement (2006-2007)
- construction et lancement des satellites, établissement d'un réseau d'infrastructures terrestres
- 2,1 milliards d'euros de financement, dont 1/3 au maximum venant du budget communautaire et au moins 2/3 venant du secteur privé

Phase opérationnelle (dès 2008)
- exploitation commerciale du système
- aucune subvention requise