Que nous apprend la découverte de cet insecte de 16 millions d'années ? 🐜
Publié par Cédric,
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Proceedings of the Royal Society B
Autres langues: EN, DE, ES, PT
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: Proceedings of the Royal Society B
Autres langues: EN, DE, ES, PT
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Cette découverte inédite, publiée dans les Proceedings of the Royal Society B, bouleverse les connaissances sur les fourmis du genre Basiceros. Connus pour leur aptitude à se fondre dans le sol, ces insectes étaient jusqu'ici cantonnés aux forêts tropicales d'Amérique du Sud. Le fossile prouve qu'elles peuplaient aussi les Caraïbes il y a des millions d'années.
Illustration du processus de rendu volumique et de mesure réalisée à l'aide de rendus volumique de Basiceros enana .
Crédit image: Fiorentino et al ., doi: 10.1098/rspb.2024.2171.
Une espèce disparue aux adaptations surprenantes
Nommée Basiceros enana, cette fourmi fossile mesure 5,13 mm, soit près de deux fois moins que ses descendants actuels. Les analyses microtomographiques révèlent des poils spécialisés identiques à ceux des espèces modernes, utilisés pour coller des particules de terre et se camoufler.
Cette similitude suggère que la stratégie de camouflage des Basiceros était déjà optimisée il y a 16 millions d'années. Les chercheurs soulignent également la présence de mandibules dentelées, typiques des prédateurs, et une morphologie crânienne distinctive.
L'extinction de cette espèce aux Caraïbes interroge. Les changements écologiques du Miocène, comme la modification des niches ou la compétition entre espèces, pourraient expliquer sa disparition locale.
Une histoire évolutive à réécrire
La présence de Basiceros enana dans l'ambre dominicain indique une distribution géographique passée bien plus vaste qu'estimée. Les scientifiques évoquent des ponts terrestres anciens reliant le continent aux îles, facilitant la dispersion de ces fourmis.
L'étude combine imagerie 3D et datation moléculaire pour retracer leur évolution. Contrairement aux hypothèses antérieures, les Basiceros auraient rapidement augmenté en taille, passant de 5 à 9 mm en 20 millions d'années.
Ces travaux soulignent l'importance des fossiles pour comprendre la biodiversité passée. Près de 40 % des genres de fourmis des Caraïbes ont disparu depuis le Miocène, un déclin qui éclaire les enjeux actuels de conservation.