🦕 Un nouveau dinosaure 'Titan' d�couvert en Tha�lande, le dernier de son esp�ce
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Les ossements ont �t� mis au jour il y a une d�cennie pr�s d'un �tang dans le nord-est du pays. Des chercheurs de l'University College London (UCL) et d'institutions tha�landaises ont analys� des vert�bres, c�tes, bassin et pattes. Un seul os de la patte avant mesurait 1,78 m�tre, soit la taille d'un homme. L'animal atteignait 27 m�tres de long et pesait 27 tonnes, l'�quivalent de neuf �l�phants d'Asie.
Illustration artistique du Nagatitan.
Cr�dit: Patchanop Boonsai
Quant � son nom, il m�le mythologie tha�e et grecque: "Naga" �voque un serpent l�gendaire d'Asie du Sud-Est, tandis que "Titan" rappelle les g�ants grecs. L'esp�ce chaiyaphumensis honore la province de la d�couverte. C'est la 14e esp�ce de dinosaure nomm�e en Tha�lande, appartenant aux sauropodes, ces herbivores � long cou typiques du Cr�tac� inf�rieur, il y a 100 � 120 millions d'ann�es.
� cette �poque, l'environnement tha�landais �tait aride � semi-aride. Les sauropodes y prosp�raient, peut-�tre en r�gulant leur temp�rature gr�ce � leur cou et leur queue. Le site fossilif�re r�v�le aussi des rivi�res poissonneuses, des requins d'eau douce et des crocodiles. Le g�ant partageait son territoire avec des herbivores plus petits (iguanodontiens, c�ratopsiens) et des pr�dateurs comme les carcharodontosauriens, sans oublier les pt�rosaures p�cheurs.
Reconstruction squelettique avec les sp�cimens en jaune.
Cr�dit: Thitiwoot Sethapanichsakul et al
Apr�s analyse, les scientifiques l'ont class� parmi les somphospondyles, un sous-groupe de sauropodes, plus pr�cis�ment les Euhelopodidae, exclusifs � l'Asie. Des caract�ristiques uniques de la colonne vert�brale, du bassin et des pattes le distinguent. Une reconstitution grandeur nature est expos�e au mus�e Thainosaur de Bangkok.
La pal�og�ographie de la Tha�lande au Cr�tac�
Au Cr�tac� inf�rieur, la Tha�lande actuelle faisait partie d'un continent bord� de mers peu profondes. Le climat �tait chaud et saisonnier, avec des saisons s�ches marqu�es. Les d�p�ts de la formation Khok Kruat, o� a �t� trouv� le Nagatitan, t�moignent d'environnements fluviatiles et lacustres, propices � la fossilisation.
Les changements du niveau marin ont progressivement submerg� la r�gion, transformant les terres �merg�es en archipels. Cette transgression marine a mis fin � la s�dimentation continentale et donc � la pr�servation de dinosaures dans les couches les plus r�centes.
Les rivi�res de l'�poque abritaient une faune diversifi�e: poissons, requins d'eau douce, crocodiles, et des pt�rosaures. Cette richesse pal�ontologique fait de la Tha�lande l'un des pays les plus prometteurs d'Asie pour l'�tude des dinosaures, avec une vingtaine d'esp�ces d�crites en seulement quarante ans de recherches intensives.